Lasery okulistyczne są wykorzystywane przez specjalnie przeszkolonych lekarzy do wykonywania wielu delikatnych, precyzyjnych zabiegów obejmujących leczenie okulistyczne. Lasery używane do celów leczniczych różnią się ilością i rodzajem wytwarzanej energii. Niektóre lasery przecinają tkankę, podczas gdy inne hamują krwawienie poprzez kauteryzację naczyń krwionośnych. Inne lasery zapewniają leczenie skojarzone i mogą zarówno przecinać tkankę, jak i zatrzymywać krwawienie. Okuliści wykorzystują technologię laserową do różnych zabiegów widzenia.
Laser zazwyczaj składa się z prądu elektrycznego przepływającego przez rurę plazmową, która zawiera gaz lub substancję w postaci stałego kryształu. Wytworzona w ten sposób energia jest emitowana jako skoncentrowana wiązka światła. Producenci zwykle nazywają lasery okulistyczne substancją zawartą w tubie plazmowej. Lasery argonowe emitują zielonkawą wiązkę światła, która wytwarza ciepło i wspomaga koagulację. Lasery itrowo-aluminiowe z granatem (YAG) wytwarzają wiązkę o większej mocy, przydatną do cięcia tkanek.
Lasery okulistyczne umożliwiają lekarzom szybkie wykonywanie delikatnych zabiegów przy minimalnym dyskomfortie dla pacjentów. Ponieważ oko podlega mniej rzeczywistemu kontaktowi fizycznemu, laserowe operacje okulistyczne wiążą się z mniejszym ryzykiem infekcji. Ponieważ procedury te są zwykle mniej inwazyjne i powodują mniej urazów tkanek, zabieg przeprowadza się w warunkach ambulatoryjnych, co zwykle wymaga krótszego czasu rekonwalescencji.
Lekarze często stosują lasery argonowe wytwarzające ciepło do celów kauteryzacji. Te lasery okulistyczne mogą być używane do uszczelniania krwotoków z drobnych naczyń krwionośnych lub do naprawy otworów lub rozdarć siatkówki u pacjentów z retinopatią cukrzycową. Ten laser może być również używany do poprawy widzenia osób z krwotokiem lub bliznami, które często występują u pacjentów ze zwyrodnieniem plamki żółtej. Okuliści stosują również lasery argonowe w celu zwiększenia drenażu płynów u osób cierpiących na jaskrę otwartego kąta.
Excimer™ to jeden z laserów okulistycznych powszechnie stosowanych do laserowego leczenia rogowacenia oka in situ (LASIK). To urządzenie może z każdym impulsem wyeliminować tkankę o szerokości ułamka włosa. Ten rodzaj chirurgii okulistycznej polega na usunięciu niewielkich ilości normalnie zaokrąglonej rogówki, tworząc spłaszczoną powierzchnię. Proces ten zmienia załamanie światła w oku, zmieniając ostrość i poprawiając widzenie.
Laser holmowy zazwyczaj wykorzystuje wiązki światła podczerwonego do zmiany kształtu rogówki poprzez zwężenie tkanki bez cięcia. Okuliści zazwyczaj stosują tę procedurę do korygowania astygmatyzmu i dalekowzroczności. Gdy leki okażą się nieskuteczne, lekarze mogą również użyć lasera okulistycznego YAG do wykonania mikroskopijnych otworów w tęczówce, co pozwoli na prawidłowe krążenie i drenaż płynów u pacjentów cierpiących na jaskrę zamkniętego kąta.