Plazmafereza to proces usuwania osocza z krwi osoby za pomocą igły lub wszczepionego cewnika, a następnie zwracania osocza do organizmu po leczeniu poprzez usunięcie określonych przeciwciał. Do oddzielenia osocza od komórek krwi można zastosować różne procedury, w tym filtrację osocza, wirowanie z ciągłym przepływem i wirowanie z przepływem nieciągłym. To leczenie jest czasami stosowane w przypadku zaburzeń autoimmunologicznych. Plazmafereza jest podobna do procedury znanej jako wymiana osocza, w której osocze jest usuwane po oddzieleniu, a płyn zastępczy, taki jak roztwór soli fizjologicznej albuminy, jest zwracany do organizmu.
Wymiana osocza i tradycyjna plazmafereza to terapie pozaustrojowe, zabiegi medyczne, które odbywają się poza ludzkim ciałem. W tradycyjnym procesie plazmaferezy pacjent otrzymuje własne osocze z powrotem do organizmu po oczyszczeniu go z niektórych składników. Komórki krwi są oddzielane od osocza za pomocą separatora komórek, który wykorzystuje cienką membranę lub szybkie urządzenie wirówkowe do odfiltrowania osocza.
Po oddzieleniu od osocza komórki krwi natychmiast wracają do organizmu.
Osocze można oddzielić od komórek krwi jedną z trzech metod. Filtracja osocza wykorzystuje sprzęt do hemodializy w ciągłym procesie, minimalizując ilość krwi poza ciałem w dowolnym momencie zabiegu. Wirowanie z ciągłym przepływem również w sposób ciągły przetwarza osocze na zewnątrz ciała za pomocą podwójnych linii cewnikowych. W przypadku wirowania z przepływem nieciągłym używany jest tylko jeden cewnik, co wymaga jednoczesnej obecności większej ilości komórek krwi na zewnątrz.
Plazmafereza lub wymiana osocza mogą być stosowane jako terapia wtórna w leczeniu niektórych rodzajów stanów autoimmunologicznych. Zaburzenia te obejmują zespół Guillain-Barré, miastenię, toczeń i zakrzepową plamicę małopłytkową. W takich przypadkach plazmaferezę można przeprowadzić w połączeniu z innymi terapiami medycznymi, takimi jak tłumienie przeciwciał przez leki steroidowe.
Ta procedura jest często wykonywana w warunkach ambulatoryjnych. Podczas zabiegu osoba leczona będzie leżała na łóżku lub rozkładanym fotelu, co może zająć kilka godzin. Ogólnie podczas zabiegu dożylnie podaje się lek przeciwzakrzepowy, aby zapobiec krzepnięciu krwi. Do leczenia zaburzeń autoimmunologicznych potrzeba średnio od sześciu do dziesięciu zabiegów na cykl.
Uważa się, że plazmafereza została po raz pierwszy zastosowana w leczeniu zaburzeń autoimmunologicznych w 1959 roku przez lekarza z Los Angeles. Procedura jest obecnie stosowana głównie w Europie, a także sporadycznie w Stanach Zjednoczonych i innych krajach. Zagrożenia związane z tym leczeniem mogą obejmować drgawki, nieregularne bicie serca, poważne reakcje alergiczne lub infekcje.