Szwy to rzędy szwów, które łączą ze sobą dwie strony nacięcia chirurgicznego lub rany, która jest zbyt duża, aby można ją było samodzielnie naprawić. Materiały do szycia to substancje, z których składają się te szwy. Istnieje wiele różnych rodzajów materiałów szewnych, w tym materiały naturalne i syntetyczne, te, które mogą lub nie mogą być wchłonięte przez organizm, oraz te, które są splatane lub składają się z jednego pasma.
Materiały na szwy dzielą się na dwie główne kategorie: wchłanialne i niewchłanialne. Wchłanialne szwy są naturalnie rozpuszczane i trawione przez komórki organizmu i płyny w obszarze, w którym są osadzone podczas procesu gojenia. Tego typu szwy są zwykle używane wewnętrznie, ponieważ zwykle nie jest możliwe ponowne przywiezienie pacjenta na drugą operację w celu usunięcia szwów. Szwy niewchłanialne nie mogą być trawione przez organizm i muszą zostać usunięte przez lekarza. Są zwykle używane do naprawy zewnętrznych cięć i nacięć.
Wchłanialne materiały szwów są wykonane z substancji, które mogą łatwo rozpaść się w tkankach organizmu po pewnym czasie, zwykle od dziesięciu dni do ośmiu tygodni. Zostały pierwotnie wykonane z jelit owiec. Później zostały zmodyfikowane i wykonane ze specjalnie przygotowanej wołowiny wraz z jelitami owczymi. Niektóre placówki nadal używają tych „katgutowych” materiałów, chociaż zostały one zakazane w całej Europie i Japonii ze względu na obawy związane z encefalopatią bydła. Jednak większość obiektów przeszła na stosowanie materiałów z włókien polimerowych syntetycznych, ponieważ są one łatwiejsze w obsłudze, tańsze i powodują mniej reakcji w tkankach organizmu.
Szwy niewchłanialne mogą być wykonane z wielu włókien syntetycznych i naturalnych, które nie mogą być metabolizowane przez organizm. Jedwab jest najczęściej używanym z niewchłanialnych materiałów szewnych. Inne materiały obejmują włókna sztuczne, takie jak polipropylen, poliester lub nylon, które mogą mieć specjalne powłoki zwiększające ich wydajność. Można również stosować druty ze stali nierdzewnej, zwłaszcza w chirurgii ortopedycznej.
Materiały na szwy są również klasyfikowane według tego, czy są wielowłókienkowe, plecione lub monofilamentowe. Materiały plecione tworzą mocniejszy i pewniejszy węzeł niż szwy monofilamentowe, ale mogą powodować cięższą reakcję w otaczającej tkance. Szwy monofilamentowe łatwiej przechodzą przez tkankę, ale mogą nie być tak bezpieczne.
Przy wszystkich dostępnych materiałach szewnych określenie najlepszego rodzaju dla każdej rany lub nacięcia chirurgicznego sprowadza się do kwestii polityki placówki, wiedzy lekarza lub chirurga, aw niektórych przypadkach osobistych preferencji. Pacjenci powinni ostrzec personel medyczny o wszelkich alergiach na włókna syntetyczne lub naturalne oraz o wszelkich komplikacjach, jakie mogli mieć w przeszłości z materiałami szwów. Aby zapobiec powikłaniom, pacjenci powinni przestrzegać wszystkich wskazówek dotyczących pielęgnacji szwów.