Terapię infuzyjną stosuje się w stanach, które albo nie reagują na leki doustne, albo wymagają długiego czasu podawania. Jest również używany do dostarczania leków, które nie są dostępne w postaci tabletek, takich jak produkty krwiopochodne i środki chemioterapeutyczne. Terapia infuzyjna umożliwia dostarczanie leków pacjentom z zaburzeniami układu pokarmowego, gdy żołądek lub przewód pokarmowy nie są w stanie prawidłowo przetwarzać i metabolizować leków doustnych. Terapia infuzyjna jest również przydatna do dostarczania leków przeciwbólowych, przy czym przenośne pompy infuzyjne dostarczają w razie potrzeby odmierzone dawki leku przeciwbólowego.
Terapia polega na podaniu leku przez igłę lub cewnik. Lek wstrzykuje się dożylnie, domięśniowo lub do błon wokół rdzenia kręgowego. Leki wstrzykiwane mogą być stosowane przez organizm niemal natychmiast, podczas gdy leki doustne mogą być nieskuteczne po przejściu przez żołądek i przewód pokarmowy. Terapia może być procesem powolnym i może zająć wiele godzin. Może być wykonywany w szpitalu, ambulatorium lub w domu pod nadzorem terapeuty infuzyjnego.
Na tę terapię reaguje wiele różnych chorób i stanów, w tym niektóre infekcje, nowotwory, stwardnienie rozsiane, hemofilia i niedobory odporności. Infekcje są często leczone doustnymi antybiotykami, ale poważne infekcje, takie jak zapalenie tkanki łącznej lub posocznica, wymagają bardziej agresywnego leczenia. Ten rodzaj terapii dostarcza antybiotyki bezpośrednio do organizmu pacjenta. Zakażenia gronkowcem złocistym opornym na metycylinę (MRSA) często leczy się antybiotykami dożylnymi, ponieważ bakterie są oporne na większość antybiotyków podawanych doustnie.
Niektóre rodzaje raka lepiej reagują na infuzję chemioterapii niż chemioterapię w postaci tabletek. Inne choroby wymagają leczenia produktami, które nie są dostępne w postaci tabletek i muszą być podawane we wlewie. Immunoglobulina, produkt krwiopochodny, jest stosowana w leczeniu stwardnienia rozsianego i jest podawana pacjentowi podczas terapii infuzyjnej. Hemofilię i zaburzenia odpornościowe leczy się również produktami krwiopochodnymi podawanymi dożylnie.
Zaburzenia niedoboru minerałów i witamin są czasami spowodowane niezdolnością pacjenta do prawidłowego wchłaniania i metabolizowania niezbędnych składników odżywczych przez układ pokarmowy. Terapia infuzyjna omija układ pokarmowy i dostarcza dożylnie potrzebnych składników odżywczych. Terapia ta jest często stosowana u pacjentów z anemią spowodowaną niezdolnością do prawidłowego wchłaniania żelaza.
Oprócz stanów, które najlepiej leczyć terapią infuzyjną, w wielu przypadkach terapia zastępowana jest terapią konwencjonalną. Ograniczenia fizyczne, takie jak zaburzenia połykania, mogą wymagać leczenia infuzyjnego. Lub nietolerancja tradycyjnych leków doustnych może również wymagać dożylnego podawania leków.