Pompa infuzyjna dożylna to urządzenie medyczne, które może dostarczać dokładną ilość leku przez dowolny okres czasu. Pompy te są sterowane komputerowo i programowalne przez personel szpitala; w niektórych przypadkach pacjenci mają kontrolę nad ilością przyjmowanych leków. Urządzenie jest szczególnie popularną metodą podawania leków zewnątrzoponowych podczas porodu. Pomimo niezliczonych funkcji bezpieczeństwa wbudowanych w nowe modele, zgony spowodowane awarią urządzenia doprowadziły do dochodzeń rządowych.
Ten rodzaj pompy spełnia istotną potrzebę współczesnej medycyny: możliwość dokładnego podawania dowolnej ilości leków dożylnych w dowolnym czasie. W przypadku większości pacjentów lek przechodzi przez organizm przez miejsce dożylne w dłoni. Możliwe jest podawanie leku bezpośrednio lub zmieszanie z innym roztworem dożylnym dostającym się do organizmu pacjenta. Posiadanie pompy do sterowania infuzją pozwala lekarzom i pielęgniarkom skupić się na innych obszarach opieki nad pacjentem.
Pompa infuzyjna dożylna to programowalne urządzenie z pewnego rodzaju interfejsem użytkownika. Po przygotowaniu roztworu lekarz wybiera, ile płynu powinno dostać się do organizmu pacjenta w określonym czasie. Ta ilość może wynosić zaledwie 0.1 mililitra na godzinę, czyli dawkę, której człowiek nie może podać bez mechanicznej pomocy. Gdy dożylna pompa infuzyjna poda dawkę leku, emituje sygnał, taki jak głośny sygnał dźwiękowy.
Poród jest częstym zdarzeniem, w którym konieczna jest dożylna pompa infuzyjna. Pompa jest potrzebna do podania znieczulenia zewnątrzoponowego, czyli podawania leków przeciwbólowych bezpośrednio do kręgosłupa. Precyzja urządzenia jest niezbędna, ponieważ zbyt duża ilość leków może skomplikować proces porodu.
Większość dożylnych pomp infuzyjnych działa na modelu opisanym w poprzednich dwóch akapitach. Jednak w przypadku leków mających na celu zmniejszenie bólu pacjent może mieć pewną kontrolę nad ilością przyjmowanych leków. W większości przypadków lekarz lub pielęgniarka ustala maksymalną ilość leku, jaką pacjent może otrzymać w ciągu godziny lub dnia. Następnie daje pacjentowi przycisk do naciśnięcia, gdy ból jest bardzo silny. Po samodzielnym podaniu przez pacjenta wcześniej określonego limitu, nie będzie on otrzymywać więcej leków, mimo ciągłego naciskania przycisku.
Nowoczesne pompy infuzyjne dożylne mają wiele wbudowanych funkcji bezpieczeństwa. Alarmy aktywują się, jeśli w przewodzie dożylnym znajduje się powietrze lub jeśli w igle pojawi się skrzep. Pomimo tych i innych funkcji bezpieczeństwa, wadliwie działające pompy powodują obrażenia i śmierć. W ostatnich latach rząd USA zbadał te problemy i zaproponował bardziej rygorystyczne przepisy dotyczące pomp w środowisku medycznym.