Terapia elektrowstrząsami to zabieg medyczny stosowany w leczeniu chorób psychicznych. Zabieg, znany również jako terapia elektrowstrząsowa (ECT), polega na krótkich impulsach elektrycznych podawanych do mózgu pacjenta. Czasami stosuje się go w leczeniu ciężkiej depresji, gdy leki przeciwdepresyjne okazały się bezużyteczne.
Włoski neurolog Ugo Cerletti zaczął badać korzyści płynące z terapii elektrowstrząsami w 1938 roku. Zaobserwował, że świnie, które miały zostać poddane ubojowi, zostały porażone prądem do utraty przytomności, aby ułatwić ten proces. Cerletti doszedł do wniosku, że ta procedura może być przydatna dla pacjentów cierpiących na choroby psychiczne. Dopiero rok po tym, jak Cerletti dokonał tego odkrycia, terapia została wprowadzona do Stanów Zjednoczonych.
W ciągu następnych trzech dekad setki tysięcy pacjentów poddano EW w celu leczenia różnych schorzeń, w tym depresji, schizofrenii, a nawet homoseksualizmu. Jednak w latach sześćdziesiątych XX w. zaczęła znajdować swoją wiarygodność jako poważnie kwestionowana metoda leczenia. Leki psychotropowe stały się szeroko stosowane w leczeniu chorób psychicznych, a antydepresanty były postrzegane jako bardziej humanitarna forma leczenia niż pompowanie elektryczności przez mózg.
Jednak w ostatnich dziesięcioleciach terapia elektrowstrząsami po raz kolejny zyskała popularność jako leczenie. Pokazuje pewne obiecujące wyniki dla pacjentów, którym leki przeciwdepresyjne nie pomogły, co wzbudziło nowe zainteresowanie leczeniem. Według badań przeprowadzonych przez Amerykańskie Towarzystwo Psychiatryczne (APA), ECT ma około 30% wyższy wskaźnik skuteczności w leczeniu depresji niż leki.
Statystyki APA wykazały, że pacjent cierpiący na ciężką depresję można przywrócić do normalnego stanu zdrowia w ciągu zaledwie trzech tygodni za pomocą elektrowstrząsu. Raport z 1990 roku twierdzi, że ta terapia jest najbezpieczniejszą i najskuteczniejszą metodą leczenia ciężkiej depresji, a w 1998 roku w Ameryce przeprowadzono 100,000 XNUMX zabiegów szokowych.
Terapia elektrowstrząsami przeszła długą drogę od procedur stosowanych na początku, ale wiele osób nadal kojarzy ją z negatywnymi przedstawieniami w wielu popularnych filmach i książkach. Peter Bregen, psychiatra i pisarz, jest bardzo głośnym przeciwnikiem EW i twierdzi, że poddanie się zabiegowi przypomina grę w rosyjską ruletkę mózgiem. Udowodnione skutki uboczne obejmują utratę pamięci, problemy poznawcze, bóle głowy, bóle mięśni i nudności.
Decyzja o zastosowaniu tego rodzaju terapii należy do jednostki. W większości miejsc EW można legalnie wykonać tylko za zgodą pacjenta. Nie można jej narzucić jako leczenia, a pisemną zgodę musi wyrazić pacjent lub kurator sądowy.