Opowieść ku przestrodze to opowieść zawierająca ostrzeżenie. Takie opowieści są częścią wielu społeczeństw i często opowiada się je dzieciom, ustanawiając tabu, które mają chronić je przed niebezpiecznymi czynnościami. Możesz również usłyszeć, jak ludzie mówią o porażce firmy lub schemacie jako „opowieści ostrożności”, co oznacza, że ludzie powinni zwracać uwagę na ciąg zdarzeń, które doprowadziły do niepowodzenia, aby uniknąć popełnienia tego samego błędu.
Koncepcja bajki ku przestrodze jest prawdopodobnie dość stara. W folklorze różnych regionów krążyło wiele bardzo starych bajek, a ludzie wciąż wymyślają nowe bajki dla dzieci, aby przystosować się do zmieniających się społeczeństw. Z reguły bajki ku przestrodze są osadzone w folklorze; opowiadania, wiersze i mity, które są wspólnie przekazywane przez społeczeństwo.
Większość opowieści ostrzegawczych składa się z trzech części. W pierwszej części ustalana jest granica lub tabu, często w formie porady od starszej osoby dla młodszej osoby. W drugiej części naruszone zostaje tabu, w trzeciej pojawiają się reperkusje. Na przykład w bajce ku przestrodze o bieganiu z nożycami komuś powiedziano, żeby nie biegał z nożycami, a następnie umyślnie sprzeciwił się nakazowi, tylko potknął się i został dźgnięty przez nożyce.
W wielu przypadkach opowieść ku przestrodze jest dość makabryczna, a historie te czasami graniczą z upiornością. Na przykład w epoce wiktoriańskiej bajki dla dzieci zawierały opowieści o spaleniu przez zapałki, przejechaniu przez uliczne samochody i zabiciu przez spadające drabiny, często z krwawymi ilustracjami, które uzupełniały już i tak makabryczne historie. Wymówka, że wyraźna treść niesie ze sobą ważną lekcję, jest często używana do jej uzasadnienia, a gawędziarze argumentują, że makabryczność konsekwencji zachęca ludzi do nie naruszania określonego tabu lub zasady.
Na przestrogi można patrzeć na wiele sposobów. W pierwszym sensie mogą służyć jako cenne ostrzeżenia dla bardzo małych dzieci, aby uniknąć takich rzeczy, jak wsiadanie do samochodu z nieznajomymi lub bawienie się nożami. Można je jednak również wykorzystać do wyegzekwowania zgodności; w zależności od rodzaju przestrogi, wrażliwi słuchacze lub czytelnicy mogą nauczyć się nigdy nie kwestionować autorytetu. Istnieją również inne zagrożenia dla rozpowszechnienia takich historii; Na przykład w społeczeństwach takich jak nazistowskie Niemcy bajki ostrzegawcze były również wykorzystywane do narzucania małym dzieciom stereotypów rasowych i etnicznych.