Zdanie na ścieżce ogrodowej to takie, które w przenośni prowadzi czytelnika ścieżką ogrodową, wprowadzając go w błąd do myślenia, że znaczenie zdania będzie inne niż w rzeczywistości. Poprawne gramatycznie zdanie o ścieżce ogrodowej jest mylące lub mylące, ponieważ kiedy ludzie czytają po angielsku, budują znaczenie słowa po słowie, zgodnie z własnym doświadczeniem i uprzedzeniami. Znaczenie większości zdań ze ścieżki ogrodowej jest wyjaśnione po przeczytaniu całego zdania, chociaż czytelnik często musi się cofać, aby ponownie przeanalizować i ponownie zinterpretować słowa.
Wiele angielskich słów spełnia podwójną rolę zarówno jako rzeczowniki, jak i czasowniki, i na tym opiera się niejednoznaczność wielu zdań ze ścieżki ogrodowej. Na przykład, czytając zdanie, które zaczyna się od „Stary”, ludzie zakładają, że „człowiek” jest rzeczownikiem. Kiedy jednak zdanie kończy się słowem „łódź”, czytelnicy muszą zmienić swoje założenie, że całe zdanie – „Stary człowiek łódź” – ma jakiekolwiek znaczenie. Kiedy zdamy sobie sprawę, że „człowiek” w tym przypadku jest używany jako czasownik oznaczający „działać”, znaczenie tego zdania jest jasne.
Wiele zdań jest niejednoznacznych, ale to niekoniecznie czyni je prawdziwymi zdaniami na ścieżce ogrodowej. Zdanie ścieżki ogrodowej zawiera lokalną dwuznaczność, która jest wyjaśniona w zdaniu, np. „Stary pociąg, młoda walka”. Z drugiej strony „Kot został znaleziony w szopie przez ogrodnika” jest globalnie niejednoznaczny, ponieważ znaczenie pozostaje niejasne.
Inną cechą języka angielskiego, która prowadzi do zdań ze ścieżki ogrodowej, jest zasada pomijania słów w zdaniach. „Koń, który ścigał się obok upadku stodoły” to doskonale dokładne i poprawne gramatycznie zdanie o dość prostym znaczeniu, które w zasadzie brzmi „koń upadł”. Kiedy jednak usunie się słowa „to było”, zdanie jest nie mniej poprawne gramatycznie, a znaczenie pozostaje niezmienione. Czytelnik, który napotka „Koń ścigał się obok stodoły spadł”, najprawdopodobniej będzie musiał przynajmniej raz się cofnąć, aby ponownie przemyśleć wstępne założenia dotyczące znaczenia tego zdania.
Wprowadzający w błąd charakter zdania o ścieżce ogrodowej jest znacznie bardziej wyraźny, gdy jest napisany. Dzieje się tak dlatego, że jest o wiele więcej elementów komunikacji mówionej, takich jak fleksję i ton głosu, że rzeczywiste znaczenie zdania jest często jasne, zanim zdanie zostanie wypowiedziane. Nagłówki gazet są czasami zdaniami na ścieżce ogrodowej, takimi jak „Załoga karetki pomaga ofierze ukąszenia węża”; przykładem z II wojny światowej było „Butelki popychacza ósmej armii na tyłach niemieckich”. Takie nagłówki są czasami celowo pisane w stylu ścieżki ogrodowej, aby przyciągnąć uwagę czytelnika. W końcu zadaniem autora nagłówków jest przekonanie czytelników do przeczytania artykułu pod nagłówkiem, a zdanie o ścieżce do ogrodu jest często niezawodnym przykuwającym uwagę.