Osobisty esej narracyjny to rodzaj eseju, w którym osoba pisze o własnych doświadczeniach, zazwyczaj jako opowieść narracyjna. Podczas gdy ktoś może opisać swoje opinie lub osobowość w takim eseju, „narracyjny” aspekt eseju zwykle pochodzi z historii. Ten rodzaj eseju jest zwykle literaturą faktu i często odnosi się do rzeczywistych wydarzeń, które przydarzyły się pisarzowi lub bliskiej mu osobie. Osobisty esej narracyjny jest często wykorzystywany w aplikacjach dla szkół wyższych lub w celu dołączenia do prestiżowych grup, ponieważ takie eseje oceniają umiejętności pisarza i pozwalają komuś ujawnić interesujące dane osobowe.
Nie ma jednego tematu, który należy wykorzystać w pisaniu osobistego eseju narracyjnego, ponieważ większość pisarzy wybiera temat, który ma dla nich szczególne znaczenie. Ktoś może napisać o śmierci bliskiej osoby, na przykład, aby wykorzystać esej jako przeżycie oczyszczające lub pomóc innym znaleźć kogoś innego, kto rozumie to, czego doświadczają. Osobisty esej narracyjny mógłby równie dobrze dotyczyć czegoś humorystycznego, co przydarzyło się pisarzowi. Tak szeroki zakres potencjalnych tematów może prowadzić do tego, że takie eseje będą dość interesujące, choć niektórym pisarzom może być trudno zacząć.
Dla osób, które mają trudności z rozpoczęciem pracy z tekstem bez wyraźnego wyczucia kierunku, osobisty esej narracyjny może być nieco zniechęcający. Często najlepiej jest, aby ktoś rozpoczął burzę mózgów na temat potencjalnych tematów. Może to zrobić osoba myśląca o rzeczach, które jej się przydarzyły, a które wywołały silne emocje, takie jak strach, smutek, szczęście lub gniew. Często najłatwiej jest komuś pisać o czymś, czym jest on żywotnie zainteresowany, a emocjonalne powiązania z tematem mogą sprawić, że ten temat będzie bardziej znaczący dla pisarza.
Jednak sposób, w jaki napisany jest osobisty esej narracyjny, często oddziela takie prace od innych esejów. Osobisty esej narracyjny powinien zazwyczaj mieć nieco luźniejszy styl niż eseje informacyjne lub argumentacyjne, ponieważ narracyjne aspekty takich esejów powinny przypominać prozy, beletrystykę lub literaturę faktu. Pisarze mogą używać dialogu w takich esejach, oddzielając je od esejów napisanych bardziej formalnym tonem, a pisarz może zdecydować się na narrację eseju lub pozwolić, aby narracja rozwinęła się z perspektywy trzeciej osoby. Ostatecznie osobisty esej narracyjny powinien przypominać ustrukturyzowaną narrację, z początkiem, środkiem i końcem, który opowiada konkretną historię lub przekazuje pewne doświadczenie.