Def poezja jest formą poezji zazwyczaj opartą na kulturze miejskiej i motywach, często z wyraźnym naciskiem na doświadczenia Afroamerykanów. Chociaż nie jest to definiowane wyłącznie przez motywy rasowe lub poetów, a każdy bez względu na rasę lub pochodzenie kulturowe może komponować takie dzieła, z pewnością istnieje precedens dla afroamerykańskich poetów w tej formie sztuki. Ten rodzaj poezji zazwyczaj służy do zilustrowania doświadczeń i stylu życia tych, którzy dorastają w środowiskach miejskich. Def poezja może przybierać różne formy, w zależności od poety, chociaż zazwyczaj wyraża osobiste opinie i historie z życia.
Chociaż ten rodzaj poezji jest często kojarzony z serią spektakli o nazwie Def Poetry Jam, która rozwinęła się z serii Def Comedy Jam Russella Simmonsa, może również istnieć poza tą konkretną platformą. Duża część treści tego typu poezji jest podobna do poglądów i pomysłów wyrażanych w muzyce hip hopowej lub rapowej, a sposób przekazu tej poezji czytanej na głos może być podobny do rytmu i metrum spotykanych w wielu występach hip hopowych. Ten rodzaj poezji jest często czytany na głos podczas występów słownych, a nie publikowany w dziennikach lub magazynach. Def poezja jest często używana jako sposób wyrażania doświadczeń lub opinii poety.
Def poezja może być nieco podobna lub powiązana z poezją slam, chociaż nie są one identyczne. Poezja slam jest często spotykana na „slamach poetyckich” i składa się nie tylko z wersetu mówionego, ale wykorzystuje poezję mówioną jako formę rywalizacji lub walki werbalnej między dwoma lub więcej poetami. Jednak Def poezja nie zawsze jest konkurencyjna, chociaż wygłaszanie takiej poezji może być podobne do tego, jak poeci recytują swoją pracę na slamie poetyckim.
Tematy def poezji mogą się bardzo różnić, w zależności od celu tworzonego wiersza. Na ogół jednak takie dzieła tworzone są zazwyczaj po to, by dać innym wgląd w życie lub doświadczenia poety. Takie wiersze często mają tematykę miejską i zwykle odzwierciedlają wychowanie poety, a także jego punkt widzenia na takie tematy, jak polityka, stosunki rasowe, relacje między płciami i popularna rozrywka. Def poezja ma zwykle określony cel lub opowiada konkretną historię, a nie inne formy poezji, których można użyć jedynie do wyrażenia abstrakcyjnej koncepcji.