Ο περιβαλλοντικός έλεγχος είναι ουσιαστικά μια ανασκόπηση της απόδοσης των δραστηριοτήτων που έχουν ή ενδέχεται να έχουν αντίκτυπο στο περιβάλλον. Οι περιβαλλοντικοί έλεγχοι διενεργούνται από περιβαλλοντικούς ελεγκτές ή συμβούλους που είναι συνήθως εγγεγραμμένοι στο Ινστιτούτο Περιβαλλοντικής Διαχείρισης & Αξιολόγησης (IEMA). Ένας περιβαλλοντικός έλεγχος μετρά συνήθως την απόδοση της εταιρείας, του οργανισμού ή της χώρας που ελέγχεται σύμφωνα με τα περιβαλλοντικά πρότυπα που έχουν θεσπιστεί από τον Διεθνή Οργανισμό Τυποποίησης (ISO), με έδρα τη Γενεύη, Ελβετία.
Ένας περιβαλλοντικός έλεγχος μπορεί να περιλαμβάνει αξιολόγηση της απόδοσης σε τρεις βασικούς τομείς περιβαλλοντικού ενδιαφέροντος: ευθύνη, διαχείριση και δραστηριότητα. Ένας έλεγχος ευθύνης αξιολογεί τη συμμόρφωση με τους περιβαλλοντικούς νόμους και κανονισμούς που ισχύουν για την εταιρεία ή τον οργανισμό. Μια δραστηριότητα ή ένας λειτουργικός έλεγχος μπορεί να επικεντρωθεί σε θέματα όπως η διαχείριση αποβλήτων ή η κατανάλωση ενέργειας. Ο διαχειριστικός έλεγχος συγκρίνει την απόδοση με τους καθορισμένους στόχους, όπως αναφέρεται στη στρατηγική διαχείρισης περιβάλλοντος (EMS) ενός οργανισμού. Οι οικονομικοί έλεγχοι που σχετίζονται με τη συμμόρφωση με ένα εταιρικό EMS ενδέχεται να μετρήσουν τον οικονομικό αντίκτυπο της εξοικονόμησης ενέργειας, τη βελτίωση της αποτελεσματικότητας και την αποφυγή προστίμων και κυρώσεων για περιβαλλοντικές παραβιάσεις.
Το EMS είναι μια επίσημη οργανωτική δομή μέσα σε μια εταιρεία που δημιουργήθηκε κυρίως για την προστασία του περιβάλλοντος. Ένα τυπικό EMS θα περιλαμβάνει τη δήλωση θέσης του οργανισμού για περιβαλλοντικά ζητήματα. Επιπλέον, το EMS θα προσδιορίσει τον προγραμματισμό, την εφαρμογή και την τεκμηρίωση δραστηριοτήτων που σχετίζονται με τη δήλωση θέσης του EMS. Οι προτάσεις για τη βελτίωση της απόδοσης του EMS γίνονται συχνά μέσω περιβαλλοντικού ελέγχου.
Τα περισσότερα έγγραφα EMS προέρχονται από περιβαλλοντικά πρότυπα που καθορίζονται από το ISO. Αυτά τα πρότυπα δημιουργούνται με συναίνεση των μελών του ISO, τα οποία περιλαμβάνουν 163 χώρες παγκοσμίως καθώς και εθνικές και διεθνείς ενώσεις επιχειρήσεων. Πρότυπα όπως το ISO 14001, που ενημερώθηκαν το 2006, συνιστούν την εθελοντική συμπερίληψη της ευεργετικής περιβαλλοντικής δραστηριότητας σε εταιρικά ή κυβερνητικά έγγραφα EMS. Ξεχωριστά σύνολα προτύπων καθορίζονται για ειδικές ανάγκες και ομάδες όπως οι αναπτυσσόμενες χώρες.
Η διαδικασία δημιουργίας προτύπων όπως το ISO 14001 είναι συναινετική και η συμμόρφωση με τα συμφωνημένα πρότυπα από τα μέλη είναι εθελοντική. Για την καθιέρωση ή την ενημέρωση ενός προτύπου, κάθε έθνος μέλος αναπτύσσει ένα έγγραφο θέσης. Τα σχέδια αυτών των εγγράφων αποστέλλονται στη συνέχεια σε όλα τα άλλα κράτη μέλη και πραγματοποιείται μια σειρά διαπραγματεύσεων έως ότου επιτευχθεί συναίνεση, με ψήφο από όλες τις χώρες μέλη.
Σε κάθε χώρα μέλος του ISO, διάφοροι ενδιαφερόμενοι συμμετέχουν στη δημιουργία του εγγράφου θέσης του μέλους. Αυτοί οι ενδιαφερόμενοι μπορούν να περιλαμβάνουν κυβερνητικούς οργανισμούς, μη κυβερνητικούς οργανισμούς και επιχειρηματικά συμφέροντα. Όταν ολοκληρωθούν οι διαπραγματεύσεις μεταξύ των μελών και η ψηφοφορία επικυρώσει ένα τελικό έγγραφο προτύπων, τα μέλη και οι διάφοροι ενδιαφερόμενοι φορείς τους δημιουργούν μεμονωμένο ΣΠΔ. Η συμμόρφωση με αυτά τα πρότυπα γίνεται στη συνέχεια περιφέρεια περιβαλλοντικού ελέγχου.
Ο έλεγχος ενός ΣΠΔ όταν ο περιβαλλοντικός έλεγχος πραγματοποιείται από εγγεγραμμένο σύμβουλο ή ελεγκτή μπορεί να περιλαμβάνει μια γενική αξιολόγηση των επιδόσεων του ΣΠΔ ή συγκεκριμένων στοιχείων της περιβαλλοντικής δραστηριότητας. Ένας γενικός έλεγχος θα πρέπει να περιλαμβάνει εκτίμηση των περιβαλλοντικών επιπτώσεων της παραγωγής, της χρήσης και της διάθεσης. Μια έκθεση μετά από περιβαλλοντικό έλεγχο θα παρέχει κατευθυντήριες γραμμές για τη συνεχή βελτίωση της απόδοσης.
SmartAsset.