Ο Διεθνής Οργανισμός Τυποποίησης (ISO) αναπτύσσει πρότυπα που βοηθούν τις επιχειρήσεις και τους οργανισμούς σε όλο τον κόσμο να λειτουργούν με ασφάλεια και αποτελεσματικότητα. Το ISO 14001 εξετάζει πώς αυτές οι οντότητες μπορούν να μειώσουν τον αντίκτυπό τους στο περιβάλλον μέσω της χρήσης ενός συστήματος περιβαλλοντικής διαχείρισης (EMS). Ένα αποτελεσματικό ΣΠΔ επιτρέπει στην εταιρεία να διεξάγει τις κανονικές δραστηριότητές της, ενώ παράλληλα εργάζεται για την επίτευξη διεθνώς συμφωνημένων περιβαλλοντικών στόχων. Αυτό περιλαμβάνει την κοπή των απορριμμάτων, την ελαχιστοποίηση της ρύπανσης και τη μείωση της εξάρτησης από σκληρές χημικές ουσίες ή περιορισμένους πόρους. Ένας ελεγκτής ISO 14001 συνεργάζεται με αυτούς τους οργανισμούς για να τους βοηθήσει να αναπτύξουν ένα EMS και στη συνέχεια πιστοποιεί ότι η εταιρεία συμμορφώνεται πλήρως με αυτό το διεθνές πρότυπο.
Τα πρότυπα ISO είναι σε μεγάλο βαθμό εθελοντικά, ωστόσο πολλές εταιρείες και οργανισμοί εξακολουθούν να συνεργάζονται με έναν ελεγκτή ISO 14001 για να πιστοποιήσουν ότι πληρούν αυτό το πρότυπο. Ορισμένες χώρες έχουν υιοθετήσει αυτό το πρότυπο ως νόμο, ενώ άλλες το ενσωματώνουν στους νομικούς τους κώδικες. Ορισμένοι κατασκευαστές απαιτούν από τους προμηθευτές τους να είναι πιστοποιημένοι κατά ISO 14001, ενώ άλλοι υποβάλλονται σε πιστοποίηση απλώς για να αυξήσουν την εμπορευσιμότητα με το αγοραστικό κοινό. Ένας επιτυχημένος έλεγχος ISO 14001 μπορεί επίσης να βοηθήσει τις εταιρείες να αποφύγουν πρόστιμα και νομικά προβλήματα σε ορισμένες περιπτώσεις.
Γενικά, ο ελεγκτής ISO 14001 είναι ανεξάρτητος σύμβουλος. Μπορεί να έχει εκπαίδευση στην περιβαλλοντική μηχανική ή σε συναφή τομέα, καθώς και εμπειρία με πιστοποίηση ISO. Ορισμένες χώρες απαιτούν από τους οργανισμούς να προσλάβουν έναν ελεγκτή ISO 14001 που έχει διαπιστευθεί από τον ISO, ενώ άλλες επιτρέπουν σε οποιονδήποτε τρίτο ελεγκτή. Στις Ηνωμένες Πολιτείες και την Αγγλία, οι εταιρείες πρέπει να υποβληθούν σε πιστοποίηση από ένα καθορισμένο συμβούλιο ελεγκτών.
Ένας εσωτερικός ελεγκτής συνήθως δεν είναι σε θέση να εκτελέσει πιστοποίηση ISO 14001, αλλά μπορεί να βοηθήσει μια εταιρεία να προετοιμαστεί για αυτήν την πιστοποίηση. Οι εσωτερικοί σύμβουλοι σχεδιάζουν το EMS και βοηθούν στην υλοποίησή του με βάση τις γνώσεις τους τόσο για την εταιρεία όσο και για τα πρότυπα ISO. Μόλις ο οργανισμός είναι έτοιμος να υποβληθεί σε πιστοποίηση, πρέπει να προσλάβει έναν εξωτερικό ελεγκτή. Κάθε εταιρεία πρέπει να ελέγχεται και να πιστοποιείται κάθε τρία χρόνια προκειμένου να διατηρείται η συμμόρφωση.
Ανεξάρτητα από το είδος του ελεγκτή ISO 14001 που επιλέγεται, μπορεί να συνεργαστεί με την εταιρεία για τη δημιουργία ενός αποτελεσματικού EMS. Επιβλέπει την εφαρμογή του EMS και στη συνέχεια το ελέγχει για συμμόρφωση. Μπορεί επίσης να εκπαιδεύσει τους υπαλλήλους για το πώς να εκτελούν καλύτερα αυτά τα σχέδια. Τέλος, πιστοποιεί ότι η εταιρεία πληροί όλα τα απαιτούμενα πρότυπα και καταχωρεί αυτή την πιστοποίηση στο ISO και σε άλλους φορείς διοίκησης. Εάν η εταιρεία δεν είναι έτοιμη για πιστοποίηση, μπορεί να εργαστεί με την ικανότητα αντιμετώπισης προβλημάτων για να διορθώσει τυχόν προβλήματα πριν από τον επανέλεγχο.