Ojciec chrzestny to zarówno powieść autora Mario Puzo z 1969 roku, jak i nagrodzony Oscarem film z 1972 roku, wyreżyserowany przez Francisa Forda Coppolę, i jest uważany przez wielu krytyków za jeden z najlepszych filmów, jakie kiedykolwiek nakręcono. Z imponującą obsadą, w tym Marlonem Brando, Al Pacino, Robertem Duvallem, Talią Shire, Diane Keaton i Jamesem Caanem, film jest rozległą epicką opowieścią o historii rodziny mafijnej w Stanach Zjednoczonych. Książka opisuje podróż Vito Corleone, gdy staje się ojcem chrzestnym, czyli głową bardzo ważnej rodziny mafii w Ameryce, a następnie skupia się na ścieżce najmłodszego syna Vito, Michaela, który ostatecznie przyjmuje rolę ojca chrzestnego i głowy rodzinny interes.
W filmowej wersji Ojca chrzestnego główny nacisk kładzie się nie na wczesne życie Vito, ale na przejście Michaela od odrzucenia życia swojego ojca i życia zorganizowanej przestępczości, do ostatecznego podążania tą ścieżką. Ojciec chrzestny: część II, który dla wielu krytyków jest prawdopodobnie najlepszą kontynuacją filmu, jaki kiedykolwiek powstał, nadal podąża za Michaelem, ponieważ jego wybory oddalają go od ukochanej żony Kay, ale także wracają, by ponownie odwiedzić wczesną historię Vito, graną przez Roberta De Niro. Zasadniczo drugi film obejmuje te aspekty książki, które nie zostały nakręcone w pierwszym filmie.
Zarówno książkowa, jak i filmowa wersja Ojca chrzestnego to fascynujące studia postaci, które sugerują uwodzicielską drogę do władzy za pomocą nielegalnych środków. W pierwszym filmie Michael spotyka się ze swoją dziewczyną Kay i biorą udział w ślubie siostry Michaela, Connie. Między Michaelem a jego ojcem jest wyraźnie napięcie. Michael specjalnie odrzucił drogę przestępczości zorganizowanej, a przed rozpoczęciem filmu zaciągnął się do wojska podczas II wojny światowej. Chociaż Michael kocha swoją rodzinę, nie chce brać udziału w biznesie i jest nieugięty wobec Kay, że to zawsze będzie jego wybór.
Wydarzenia zmieniają jednak zdanie Michaela. Próba zabójstwa jego ojca ujawnia morderczą stronę Michaela i zgadza się on na spotkanie z baronem narkotykowym Salazzo i kapitanem policji, wyłącznie w celu zamordowania ich obu. Ochrona rodziny jest bardzo wysoka w rodzinie Corleone, podobnie jak odwieczna zasada zemsty. Działania Michaela zmuszają go do ucieczki z kraju na Sycylię, podczas gdy jego brat Santino (Sonny) działa jako tymczasowy don dla rodziny Corleone. Sonny jest porywczy i absolutnie okropny jak don, i zostaje zamordowany przez męża Connie.
Tymczasem Vito odzyskuje część swojego zdrowia, ale między różnymi rodzinami mafijnymi (pięć rodzin) wybuchła wojna, podczas gdy on wracał do zdrowia. Ostatecznie „zawiera pokój”, aby zakończyć wojnę i jest w stanie bezpiecznie sprowadzić Michaela do domu z Sycylii, a w tym czasie Michael, którego sycylijska narzeczona została zabita, w pełni oddał się „mafijnemu sposobowi życia”. Vito przygotowuje go do przejęcia pracy, a dwóch spiskuje zemstę na tych, którzy stworzyli wojnę mafii w pierwszej kolejności.
Michael ponownie łączy się z Kay po powrocie z Sycylii i przekonuje ją, by za niego wyszła, zapewniając ją, że spróbuje zmienić działania rodziny w legalny biznes. Jednak niełatwo jest uniknąć nielegalności zorganizowanej przestępczości, a Michael nie jest w stanie wydostać się ani firmy z ciągłej ścieżki korupcji. Kay przez jakiś czas pozostaje ufna, ale zostawia Michaela pod koniec książki i pod koniec drugiego filmu.
W miarę jak Michael staje się coraz bardziej skorumpowany, nakazuje śmierć swojego szwagra, a później w Ojcu chrzestnym: Część II nakazuje śmierć własnego brata, Fredo. Stał się całkowicie bezlitosny, niezdolny do przebaczenia i mocno zepsuty. Chociaż zyskuje moc, traci praktycznie wszystko inne. Styl życia mafii jest niezgodny z normalnymi relacjami rodzinnymi.
Sfilmowana wersja Ojca chrzestnego spotkała się z dużym zainteresowaniem, ponieważ wielu spodobała się książka Puzo. Obsadzenie było genialne, zwłaszcza obsadzenie Ala Pacino jako Michaela Corleone. W wywiadzie dla Inside the Actor’s Studio Pacino opowiada, jak decyzja Coppoli o obsadzeniu go spotkała się ze sprzeciwem i przez pewien czas na początku zdjęć Pacino każdego dnia spodziewał się, że zostanie zwolniony. To, jak twierdzą krytycy filmowi, byłby poważnym błędem. Chociaż w filmie występuje niezrównany Marlon Brando, Ojciec chrzestny naprawdę kieruje się historią Michaela i to interpretacja tej części przez Pacino sprawia, że film jest tak przerażający i skuteczny.