Kwantyzacja w językoznawstwie to metoda używana do określenia podstruktury rzeczownika bazowego w celu określenia, w jaki sposób ten rzeczownik powinien być używany i odnoszony w zdaniu. Termin ten ma kilka innych znaczeń w innych dziedzinach, które wydają się radykalnie różne od terminu językowego, ale w rzeczywistości są bardzo podobne. Podstawowe znaczenie tego słowa odnosi się do łamania „czegoś”, aż to „coś” będzie tak małe, jak to tylko możliwe i nadal będzie „czymś”. Proces ten jest bardzo łatwy w niektórych językach, ale trudny w innych ze względu na strukturę samego języka.
W większości przypadków kwantyzacja służy do określenia, w jaki sposób słowo jest umieszczane w zdaniu. Jeśli słowo jest pojedynczym przedmiotem, powiedzmy, drzewem, to ten przedmiot to „drzewo”, co oznacza, że jest jeden z nich. Tego drzewa nie da się dalej rozwalać. Jeśli jest wiele takich samych przedmiotów, potrzebują modyfikatora, który pokazuje ilość, takiego jak „drzewa”.
Ilość przedmiotu determinuje formę i rozmieszczenie słowa, a także otaczających go osób. Kontynuując przykład, zdanie może zawierać wyrażenie „drzewo” lub „drzewa” w zależności od ilości. Jest to bardziej złożone przez użycie niewymiernych słów, które oznaczają to samo, co rzeczownik liczony; na przykład „drzewa” i „las”. Ogólnie rzecz biorąc, niewymierne słowo lub wyrażenie jest używane w taki sam sposób, jak pojedynczy przykład rzeczy, którą reprezentuje; „drzewo” lub „las”.
Złożona część kwantyzacji polega na określeniu najmniejszej możliwej części elementu, który nadal jest elementem. Staje się to jeszcze trudniejsze, gdy przedmiot można zdemontować. Na przykład drzewo nadal jest drzewem, niezależnie od tego, czy jest żywe, martwe, stojące czy ścięte. Kiedy to drzewo zostanie przetworzone, więc nie ma już kory ani konarów, nadal jest zasadniczo drzewem, ale nie w całości. Kiedy przetworzone drzewo jest cięte na tarcicę, ma zbyt mało cech drzewa, aby nadal było tak określane.
W amerykańskim angielskim kwantyzacja jest używana w luźny sposób. Amerykański angielski co roku przyciąga wiele nowych słów i wyrażeń z wielu języków i środowisk etnicznych. Slang używany jeden rok może być potoczną mową już kilka lat później. W rezultacie reguły kwantyzacji są często złożone i zmienne. Oznacza to również, że amerykański angielski ma znacznie więcej metod liczby mnogiej rzeczowników niż większość innych głównych języków.