Drzewo Bodhi jest ważnym obiektem w ikonografii buddyjskiej, chociaż było święte dla ludów Azji Południowo-Wschodniej przed powstaniem buddyzmu. Drzewo ma botaniczną nazwę Ficus religiosa. Zgodnie z tradycją buddyjską drzewo Bodhi odegrało ważną rolę w życiu Buddy, który medytował pod drzewem Bodhi i osiągnął oświecenie. Po osiągnięciu oświecenia Budda podróżował po Azji, aby nauczać innych, zakładając praktykę buddyzmu. Drzewa Bodhi są uprawiane na całym świecie na szczęście i jako akcent ogrodniczy.
Z wyglądu drzewo Bodhi jest średniej wielkości. Drzewo ma krótki, gruby pień, który zwykle osiąga wysokość około sześciu stóp (dwa metry). Pień ugina się pod szerokim baldachimem rozłożystych gałęzi, które zapewniają cień i schronienie obszarowi pod drzewem. Drzewo Bodhi ma również charakterystyczne liście w kształcie serca, które pojawiają się w regionalnej sztuce religijnej. W porze suchej drzewo Bodhi straci liście.
Według tradycji buddyjskich Siddhartha Gautama Budda był człowiekiem, który rozpoczął swoje życie jako indyjski książę. Pewnego dnia wyszedł na zewnątrz i zobaczył cztery rzeczy: pustelnika, starca, chorego i martwe ciało. Te cztery rzeczy stały się znane jako Cztery Widoki i doprowadziły Buddę do przekonania, że życie jest kręgiem cierpienia. Postanowił zostać ascetą, porzucając domowe wygody i wyjechał odkrywać świat i uczyć się.
Podczas swoich podróży Budda intensywnie pościł i angażował się w inne praktyki, które obejmowały fizyczne pozbawienie wolności. Nauczył się również medytacji i używał jej do skupiania ciała i myśli. Prawie umarł z powodu swoich ekstremalnych praktyk duchowych i postanowił poświęcić trochę czasu na przemyślenie swojego życia. Miejscem, które wybrał do tego było drzewo Bodhi i siedział tam medytując, aż znalazł prawdę. Wybór Buddy jest uznawany za Środkową Drogę, miejsce spotkania skrajnej ascezy z bezmyślnym życiem codziennym.
Około 300 rpne mniszka buddyjska zabrała cięcie drzewa na Sri Lankę. To cięcie wyrosło na drzewo, które nadal istnieje w Anaradapurze na Sri Lance. Uważa się, że to drzewo jest najdłużej żyjącym drzewem. Sadzonki zostały przetransportowane do innych miejsc na całym świecie, a kilka świątyń buddyjskich ma drzewa, które pochodzą z oryginalnego drzewa Bodhi. Chociaż oryginalne drzewo Bodhi zostało ścięte, w tym miejscu zasadzono sadzonkę i można odwiedzić drzewo, aby złożyć ofiary lub medytować.
Przed nastaniem buddyzmu drzewo Bodhi uważano za święte, a wokół niego narosły liczne mity i tradycje. Wiązało się to z wiedzą, płodnością, oświeceniem i ochroną. Drzewo Bodhi odegrało rolę w wielu religijnych rytuałach przejścia i nadal jest sadzone na niektórych obszarach, aby przynieść szczęście i szczęście.