Teraźniejszość historyczna to mniej czasownik w języku angielskim, a bardziej technika narracyjna. Jak większość Anglików potrafi wyjaśnić, historia z konieczności wiąże się z przeszłością. Mówienie o wydarzeniach historycznych jest naturalnie kwestią czasu prostego przeszłego, na przykład, on jadł, czas przeszły doskonały, lub jadł, czas przeszły postępujący, jak w jedzeniu, lub czas przeszły doskonały, który był jedzeniem. Chociaż może to być gramatycznie prawdziwe, kiedy wykładowca, gawędziarz lub inny mówca, który przekazuje przeszłe wydarzenia, zostaje uwikłany w narrację, bardzo często wpada się w to, co nazywa się historyczną teraźniejszością.
Przekazywanie czystej informacji o przeszłości jest mniej prawdopodobne, aby przenieść się do historycznej teraźniejszości. Na przykład stwierdzenie, że bitwa miała miejsce w określonym dniu, nie skłania mówiącego do rozwinięcia, emocjonalnej lub psychologicznej identyfikacji, w przeciwnym razie inni angażują się jako coś więcej niż przekazanie faktu. Kiedy jednak mówca ma jakieś osobiste zaangażowanie w informacje, znacznie bardziej prawdopodobne jest przeniesienie się w teraźniejszość historyczną.
Jeśli temat jest czymś, co mówca poświęcił wiele godzin na badanie, istnieje duże prawdopodobieństwo, że historia ożyła dzięki wyobrażeniom mentalnym. Jeśli jest to coś, co przydarzyło się przyjacielowi lub krewnemu, lub coś podobnego do takiego wydarzenia, mówca prawdopodobnie odczuje emocjonalny związek, który powoduje, że wydarzenia, które już się skończyły, wydają się rozgrywać w środku strumienia językowego. Gramatyczne wciąganie przeszłości w teraźniejszość poprzez wykorzystanie historycznej teraźniejszości nadaje jej nowe życie, czyniąc ją bardziej namacalną dla wyobraźni słuchacza.
Zazwyczaj wykorzystanie historycznej teraźniejszości jest zarezerwowane zarówno na początku orędzia, jak i na jego końcu. Gdy szczegóły nabierają wagi lub narracja nabiera tempa, mówca pozwala, by teraźniejszość i przeszłość łączyły się i nakładały na siebie, aż te dwie wydają się identyczne. Gdy opowieść kończy się, mówca zaczyna sobie przypominać, że przeszłość się skończyła i opowiadana jest historia, a tym samym przywraca pozostałą część historii do czasu przeszłego.
Na przykład wykładowca, który mówi o szczególnie makabrycznej bitwie w czasie wojny secesyjnej, może zacząć od listy faktów: kiedy doszło do bitwy, ilu żołnierzy brało w niej udział i ilu zginęło. Wykładowca może odczuwać brak zaangażowania studentów i chcieć odwieźć do domu dokładnie, jak ponure były okoliczności. Fakty i liczby ustępują miejsca rozwijającej się narracji w czasie teraźniejszym, na przykład: „Ciężka mgła zaczyna przetaczać się po polu bitwy i wkrótce żołnierze walczą na ślepo, zupełnie nie mogąc zobaczyć niczego ani nikogo, kto może znajdować się zaledwie kilka stóp dalej ”. Studenci prawdopodobnie staną się bardziej zainteresowani, co podsyca impuls mówiącego, by pozostać w czasie teraźniejszym, dopóki opowieść nie powróci do przeszłości — „pod koniec bitwy tysiąc ciał rozciągniętych na ziemi” — i historia sięga To koniec.