Premodyfikatory to słowa będące częścią frazy rzeczownikowej, które występują przed rzeczownikiem, który modyfikują. Słowa te dostarczają bardziej szczegółowych informacji, czyli procesu modyfikacji, który pomaga wskazać jeden konkretny przypadek rzeczownika, zamiast pozostawiać go otwartym. Na przykład słowo „kot” jest rzeczownikiem i użyte samodzielnie może odnosić się do dowolnego rodzaju zwierzęcia, które należy do rodziny kotów. Można jednak podać premodyfikatory, aby odnieść się do konkretnego kota, „kota” lub podać dodatkowe informacje na jego temat, takie jak „duży, brązowy kot”.
Istnieją zarówno premodyfikatory, jak i postmodyfikatory, których można użyć jako części frazy, aby pomóc w modyfikowaniu rzeczownika. Ważne jest, aby zidentyfikować je jako część frazy rzeczownikowej, ponieważ każdy zaimek użyty w odniesieniu do nich wskazuje całą frazę, a nie tylko sam rzeczownik. Na przykład w zdaniu „Mój samochód jest niebieski” słowo „mój” jest premodyfikatorem, który dokładnie określa, do czego odnosi się rzeczownik „samochód”. Kiedy później używany jest zaimek, taki jak „Mój samochód jest niebieski i jest bardzo szybki”, słowo „to” odnosi się nie tylko do „samochodu”, ale do „mój samochód”, a więc zastępuje wszystkie przedmodyfikatory, a także rzeczownik .
Premodyfikatory zwykle składają się z jednego lub więcej słów zawierających rodzajniki, przymiotniki i zaimki dzierżawcze. Zarówno rodzajniki nieokreślone, takie jak „a” lub „an”, jak i określone, takie jak „the”, mogą być użyte w ten sposób i odnoszą się do ogólnej pozycji lub konkretnego rzeczownika. Przymiotniki opisujące obiekt, takie jak „pomarańczowy” lub „duży”, należą do najczęstszych przedmodyfikatorów, a czasowniki z przyrostkiem „-ing” mogą być używane w ten sam sposób. Zaimki dzierżawcze pomagają modyfikować rzeczowniki, wskazując własność obiektu, takiego jak „moja książka” lub „ich dom”.
W przeciwieństwie do premodyfikatorów, postmodyfikatory występują po rzeczowniku, który opisują, ale są również częścią tej samej frazy rzeczownikowej. Na przykład zdanie „Kocur z dużymi oczami skrada się po trawie” zawiera jedną frazę rzeczownikową z pre- i postmodyfikatorami. Rzeczownik to po prostu „kocur” z premodyfikatorem przedimka określonego „the;” postmodyfikatory mają postać wyrażenia przyimkowego „z dużymi oczami”, które dostarczają dodatkowych informacji w celu określenia, do którego kota się odnosimy. Wszystko to jest częścią tego samego wyrażenia rzeczownikowego, ponieważ można je zastąpić jednym zaimkiem i stać się „On skrada się po trawie”.