Skręt fabuły to nagła zmiana narracji opowieści, mająca na celu zaskoczyć i zaangażować publiczność. Przykładem może być ujawnienie nieznanej wcześniej tajemnicy na temat postaci czy zmiana losów głównego bohatera. Taka niespodzianka pod koniec historii nazywana jest zwrotem akcji. Literackimi mistrzami zwrotów akcji są pisarz O. Henry i wielu wielkich autorów powieści kryminalnych. Filmy Alfreda Hitchcocka i serialu telewizyjnego Twilight Zone były również znane ze swoich zwrotów akcji.
„Fabuła” to literackie określenie struktury opowieści. W swoich najbardziej podstawowych formach wiele wątków jest do siebie bardzo podobnych. Rzeczywiście, często mówi się, że istnieje tylko ograniczona liczba podstawowych działek. Na przykład większość filmów katastroficznych stosuje tę samą formułę: ustawianie postaci i sytuacji, przedstawianie katastrofy, a następnie śledzenie postaci, które walczą o przetrwanie w następstwie. Chociaż tworzy to znajomą atmosferę, wielu odbiorców może czuć, że wiedzą, czego się spodziewać po danej historii na podstawie ich wcześniejszych doświadczeń z podobnymi historiami.
Skręt fabuły to sposób na ponowne wprowadzenie elementu zaskoczenia do historii. Choć podstawowa fabuła może być znajoma, pisarze są w stanie wprowadzać nieskończone wariacje w szczegółach historii. Zaufany sojusznik bohatera może zostać np. ujawniony jako zdrajca lub zabity w kluczowym momencie. Prawdziwie doświadczony pisarz może umieścić wskazówki dotyczące zwrotów akcji na wcześniejszym etapie historii, techniką zwaną zapowiadaniem. Jeśli aluzje są wystarczająco subtelne, publiczność rozpozna je dopiero z perspektywy czasu.
Scenarzysta William Goldman powiedział, że dobre zakończenie musi być zaskakujące i nieuniknione. Oznacza to, że powinna wychodzić naturalnie z tego, co miało miejsce wcześniej, ale powinna być przedstawiona w taki sposób, aby publiczność nie mogła tego wcześniej przewidzieć. To nie jest łatwe zadanie. Jednym ze sposobów na osiągnięcie tego jest ostateczny zwrot akcji, który kwestionuje ugruntowane przekonania widzów na temat poprzedniej historii, zwany zwrotem akcji. Amerykański pisarz O. Henry był tak znanym mistrzem zakończeń twistów, że czasami nazywa się je zakończeniami O. Henry.
Zwrot akcji może przybrać wiele innych form. Nagłe, nieoczekiwane odkrycie dotyczące postaci lub elementu opowieści jest czasami nazywane ujawnieniem. Wydarzenie, które ma odwrotny skutek niż oczekiwała publiczność, nazywa się odwróceniem. „Odwrócenie losu” to nagła zmiana statusu protagonisty, dobra lub zła. Podobnie jak w przypadku zakończeń zwrotów akcji, wszystkie te zwroty akcji powinny bezproblemowo pasować do tego, co zostało wcześniej ustalone w historii; w przeciwnym razie mogą wydawać się widzom wymuszone i sztuczne.