Język metaforyczny to każda forma języka wykorzystująca metaforę. Metafory to chwyty literackie, które mówią, że coś jest w rzeczywistości czymś zupełnie innym. Słynny cytat Williama Szekspira: „Cały świat to scena, a wszyscy mężczyźni i kobiety to tylko gracze” jest dobrym przykładem języka metaforycznego. Szekspir nie sugeruje, że świat jest dosłownie sceną, ale zamiast tego używa słowa scena do przedstawienia czegoś innego, co byłoby związane ze scenami.
Słowo „metafora” pochodzi od greckiego słowa metapherin, które dosłownie oznacza „przenieść”. Literacki chwyt metafory przenosi znaczenie z jednego słowa na drugie. Stwierdzenie „Samochód stał się piekarnikiem w letnie upały” nie oznacza, że samochód jest dosłownie piekarnikiem, ale że nabiera niektórych cech piekarnika, takich jak bardzo gorące letnie upały. Metafory są jak porównania, ale nie używaj słów „jak” lub „jak” w porównaniu dwóch rzeczy. Metafora mówi, że jedno to drugie.
Istnieje wiele zastosowań języka metaforycznego, ale często używa się go w poezji, tekstach piosenek lub powieściach. Na przykład w „The Highwayman” Alfred Noyes pisze: „Wiatr był strumieniem ciemności wśród porywistych drzew”. Używając metafory wiatru będącego „strumieniem ciemności”, jest w stanie wywołać uczucia, które chce kojarzyć zarówno z ciemnością, jak i wiatrem. Tworzy szczególny nastrój poprzez porównanie dwóch niepowiązanych ze sobą rzeczy. Pisarze mogą również używać języka metaforycznego do celów opisowych, mówiąc takie rzeczy jak „Pokój był celą”, co automatycznie przywołuje obraz nieumeblowanej, ograniczonej przestrzeni.
Zwykli ludzie również dość mocno posługują się w mowie językiem metaforycznym. Gdyby ktoś powiedział: „Jan jest świnią, kiedy je”, nie powiedziałby, że John zamienia się w świnię, gdy otrzymuje jedzenie, ale mówi, że John ma cechy powszechnie kojarzone ze świniami, kiedy je. Zasadniczo osoba powiedziałaby, że John jest chciwy i brudzi jedzenie. Języka metaforycznego można też używać w inny sposób, mówiąc na przykład: „Rozmowa wywołała moje zainteresowanie filozofią”. Czasownik „iskrzący” jest używany metaforycznie w znaczeniu spowodowanym lub zainicjowanym.