Poufność w psychologii podlega przepisom stanowym, prowincjonalnym lub rządowym. Chociaż obowiązkiem specjalisty ds. zdrowia psychicznego jest zachowanie poufności informacji o pacjencie, niektóre rodzaje informacji mogą nie być traktowane jako poufne w określonych okolicznościach. Chociaż przepisy dotyczące poufności pacjentów mogą się zmieniać w zależności od lokalizacji, specjaliści zdrowia psychicznego mogą czasami być zmuszeni do powiadomienia władz.
Zazwyczaj obowiązkiem psychologa jest poinformowanie funkcjonariuszy organów ścigania, kiedy dana osoba jest zaangażowana w działalność przestępczą; gdy osoba krzywdzi niemowlę, dziecko lub osobę starszą; i kiedy osoba zamierza zadać sobie fizyczny ból. W takich przypadkach poufność w psychologii już nie obowiązuje. Psycholog musi być przekonany, że którekolwiek z tych działań ma miejsce przed rozmową z władzami. Jeśli pacjent jest zaangażowany w jakikolwiek spór prawny, psycholog może być prawnie zobowiązany do ujawnienia pewnych szczegółów sądowi.
Psychologowie pracujący z dziećmi mogą być również zobowiązani do ujawnienia pewnych szczegółów. Ilość informacji przekazywanych opiekunowi prawnemu nieletniego często zależy od uznania psychologa. W niektórych krajach, stanach i prowincjach obowiązują specjalne przepisy dotyczące relacji między osobą niepełnoletnią a opiekunem prawnym. W przypadku śmierci osoby, która otrzymywała poradnictwo psychologiczne, niektórym członkom rodziny mogą zostać przekazane prywatne informacje. Mogą istnieć inne przypadki, w których poufność w psychologii jest nieważna.
Poza wymienionymi powyżej szczegółami, poufność w psychologii jest generalnie standardem. Pacjenci mogą wyznać psychologowi przeszłe czyny, tajemnice i inne informacje, a psycholog nie może nikomu ujawnić tych informacji. Jednak niektóre stany w Stanach Zjednoczonych i niektóre rządy na całym świecie wymagają prowadzenia szczegółowej dokumentacji pacjentów. Dokumentacja ta musi zawierać podstawowe informacje o pacjencie, takie jak daty i godziny sesji, dokonane płatności oraz to, czy pacjent obecnie przyjmuje jakiekolwiek leki.
W większości przypadków wszelka dokumentacja prowadzona przez psychologa jest własnością pacjenta. Tak więc pacjent w wielu częściach świata ma prawo w każdej chwili przeglądać te zapisy. Przed przystąpieniem do jakiejkolwiek sesji terapeutycznej warto dowiedzieć się, w jaki sposób poufność w psychologii jest ustalana w danym kraju. Pacjenci, którzy obawiają się, że psycholog może zdradzać intymne szczegóły z innymi, powinni niezwłocznie skontaktować się z odpowiednimi władzami.