Prawniczy angielski, często określany jako legalese, to wersja języka angielskiego, której prawnicy i inne osoby związane z zawodem prawniczym, takie jak sędziowie i ustawodawcy, używają podczas omawiania prawa i kwestii związanych z prawem. Wykorzystywany jest głównie w formie pisemnej, na przykład przy tworzeniu dokumentów prawnych i ustaw oraz podczas postępowań sądowych. Użycie prawniczego angielskiego datuje się, przynajmniej w jakiejś formie, na kilka tysięcy lat.
Istnieje kilka unikalnych czynników, które odróżniają Legal English od bardziej popularnego standardowego języka angielskiego, z którym większość ludzi jest zaznajomiona. Chociaż opiera się na standardowym angielskim, wymaga znajomości bardzo specyficznej terminologii właściwej dla prawa, bardziej precyzyjnego sposobu mówienia, a nawet znajomości łaciny i francuskiego. Ma również kilka dziwactw w odniesieniu do struktury zdania i użycia słów, które laikom mogą wydawać się mylące. Na przykład zamiast dokumentu stwierdzającego, że wcześniej mieszkał tam Mike Jones, może być napisane, że we wspomnianej rezydencji mieszkał do tej pory Mike Jones.
Często angielski prawniczy jest potrzebny, aby wyjaśnić sytuację, gdy standardowy angielski może być niejednoznaczny, stąd użycie bardziej szczegółowych — choć skomplikowanych — słów, ale często może być nadużywany. To tworzy język i komunikację, które są niepotrzebnie długie i mylące. Większość z tych kwestii wynika ze słów używanych w języku prawniczym i sposobu ich połączenia. Często dwa lub trzy słowa, które są zbędne, są łączone razem, aby wyrazić coś, co można wyrazić jednym słowem. Na przykład dokument może używać terminu null and void zamiast po prostu mówić nieważny>/em>.
Użycie tego typu wyrażeń, chociaż zbędne, jest nadal stosunkowo jasne, ale może sprawić, że dokumenty będą niepotrzebnie długie i trudniejsze do odczytania, jeśli jest ich wiele. Czasami słowa są połączone ze sobą, które choć podobne, nie są dokładnie takie same. Tworzy to dwuznaczność, której starano się przede wszystkim uniknąć. Używanie tych słów w długich i nietypowo sformułowanych zdaniach, co jest kolejną powszechną cechą prawniczego angielskiego, często zwiększa zamieszanie.
Wiele dziwactw w stosowaniu nowoczesnej formy wynika z jej początków. Legalny angielski miał swoje początki w prehistorycznej Wielkiej Brytanii. Na przestrzeni wieków, z powodu wojen z ludami francuskimi, łacińskimi i germańskimi, przekształcił się w kombinację wszystkich tych języków, a wiele z wypracowanych terminów jest nadal w użyciu. Wyrażenie ad hoc, powszechnie używane w dokumentach prawnych, to łacina. Słowo najemca ma pochodzenie francuskie. Wiele razy w przeszłości słowa z różnych języków były używane razem, aby uniknąć niepewności, co jest praktyką, która jest stosowana do dziś.
Kiedyś używanie prawniczego angielskiego było izolowane w krajach, w których angielski był głównym językiem, takich jak Wielka Brytania i Stany Zjednoczone, ale obecnie jest szeroko rozpowszechniony na całym świecie ze względu na jego użycie w biznesie międzynarodowym. Wiele szkół, które wcześniej uczyły tylko standardowego języka angielskiego, teraz naucza formalnej, prawnej formy języka. W Internecie dostępnych jest wiele stron, które skupiają się wyłącznie na tego typu szkoleniach.