W prawie zła wiara to termin używany do opisania zachowania, w ramach którego ludzie angażują się w działania o złośliwych lub szkodliwych motywach, takich jak zamiar oszukania. Gdy można wykazać, że ktoś działał w złej wierze, może to mieć konsekwencje prawne. Ogólnie rzecz biorąc, ludzie nie angażują się w złą wiarę przypadkowo, a nieumyślnie szkodliwe zachowanie to nie to samo.
W prostym przykładzie złej wiary osoba może uwierzyć, że problem zdrowotny może być bardzo poważny i ubiegać się o ubezpieczenie zdrowotne, kłamiąc na temat objawów. Osoba ta celowo oszukuje firmę ubezpieczeniową w celu uzyskania ochrony ubezpieczeniowej. Jeśli firma ubezpieczeniowa to odkryje, może zawiesić polisę i może być w stanie odebrać odszkodowanie, jeśli zostało wypłacone w imieniu klienta. I odwrotnie, ktoś, kto zdecydował się na wykupienie ubezpieczenia zdrowotnego bez żadnych znanych problemów zdrowotnych i miał zdiagnozowanego raka wkrótce po wejściu w życie polisy, działałby w dobrej wierze, ponieważ ta osoba nie wiedziała.
Zła wiara często pojawia się w kontekście umów, w których jedna ze stron ukrywa informacje, próbuje oszukać drugą lub wchodzi w umowę bez zamiaru jej przestrzegania. Jeżeli druga strona znajdzie dowody na istnienie złej wiary, strona dopuszczająca się naruszenia może zostać postawiona przed sądem w celu dochodzenia odszkodowania. Mogą to być odszkodowania karne, a także kompensacyjne, w ramach których dana osoba otrzymuje zwrot wszelkich poniesionych wydatków i otrzymuje premię w celu ukarania osoby, która złamała prawo.
Ta koncepcja prawna może być śliska i nie zawsze jest łatwa do udowodnienia. Różne systemy prawne mogą stosować różne standardy w celu ustalenia, czy ludzie działają w złej czy dobrej wierze. Sprawy związane z oskarżeniami o złą wiarę mogą ciągnąć się miesiącami, ponieważ ludzie próbują zebrać dowody lub pracować nad ugodą pozasądową. W przypadkach, w których ludzie oskarżają firmy ubezpieczeniowe i instytucje finansowe, sprawa może być również bardzo kosztowna, ponieważ pozwany ma głębokie kieszenie na obronę.
Osoby zawierające transakcje lub umowy, które nie czują się słuszne, mogą chcieć ocenić sytuację, aby sprawdzić, czy problemem może być zła wiara. Na przykład ktoś, kto kupuje luksusowy zegarek od mężczyzny z ulicy, może mieć uzasadnione obawy o kradzież i ryzykuje, że prawowity właściciel go odbierze. Kupowanie tego samego zegarka od sprzedawcy biżuterii, który zajmuje się używanymi towarami, jest bezpieczniejsze, ponieważ ludzie na ogół zakładają, że sprzedawcy dołożyli należytej staranności i mają prawo sprzedać dany przedmiot. Jeśli powstałby spór dotyczący własności, sprzedawca biżuterii byłby odpowiedzialny za dostarczenie dokumentacji, ponieważ klient kupił przedmiot w dobrej wierze.