Przeprowadzanie badań orzecznictwa polega na korzystaniu z „podsumowań prawnych”, podręczników, które mają jednolity system „słów kluczowych”, tematów prawnych lub wyrażeń, które zawierają listę orzeczeń sądowych dotyczących tego słowa kluczowego. Sprawy wymienione w streszczeniu można znaleźć w „opisach spraw”, zbiorach orzeczeń sądów apelacyjnych uporządkowanych w tomach według stanu i regionu. Sprawy w reporterach będą przytaczać inne sprawy dotyczące tego samego tematu, co organ do podejmowania decyzji. Podobne badania można przeprowadzić w Internecie, ale z mniejszym dostępem do orzeczeń sądowych.
W Stanach Zjednoczonych i krajach common law podstawowe badania orzecznictwa są takie same. Przeglądy prawne są zorganizowane według obszarów prawa, takich jak prawo karne, umowy lub zaniedbania. W każdej dziedzinie prawa istnieją różne szerokie kategorie, takie jak procesy lub apelacje. W ramach tych kategorii znajdują się konkretne tematy. Na przykład „prawo do adwokata” można znaleźć w szerszej kategorii „procesów karnych”.
Listy spraw wskażą, jak znaleźć każdą sprawę. Jako przykład, In the Matter of Jane Doe, 111 Ill. 221, 112 NE 112 (2001) wskazuje, że sprawa jest decyzją stanu Illinois z 2001 r., znalezioną w tomie 111 Raportów stanu Illinois na stronie 221. Drugi cytat odnosi się do Northeastern Reporter, regionalny reporter publikujący decyzje stanów w tym regionie. Każda sprawa, na której opiera swoją decyzję In the Matter of Jane Doe, jest cytowana w ten sam sposób, a każdy zbiór reporterów stanowych będzie zorganizowany w ten sam sposób.
Opinie, które są orzeczeniem sądu w sprawie, rozpoczynają się podpisem sprawy, w którym wymienione są strony, numer sprawy i sąd, który wydał orzeczenie. Istnieje również krótkie podsumowanie sprawy, po którym następują „przypisy”, które zawierają słowa kluczowe i krótki opis prawnego mocodawcy powiązanego ze słowem kluczowym. Tekst opinii przytacza fakty istotne dla rozstrzygnięcia sprawy. Sąd następnie stosuje prawo do faktów i wydaje orzeczenie, jego „ustalenie” w odnośnych kwestiach.
Podobnie jest z badaniem orzecznictwa w Internecie. Użycie określonych słów kluczowych lub fraz może dostarczyć cennych informacji na temat konkretnych spraw sądowych i zasad prawnych. Jednak wyniki będą różnić się od wyszukiwań książek pod względem liczby opinii, które można znaleźć. Szkoły prawnicze i organizacje zajmujące się rzecznictwem prawnym często posiadają strony internetowe poświęcone konkretnym zagadnieniom prawnym. Witryny te czasami zawierają podsumowanie faktów sprawy, związanych z nią kwestii prawnych oraz porównania z innymi orzeczeniami sądowymi.
Na przykład, termin badania orzecznictwa „prawo do adwokata” będzie prowadzić do stron internetowych poświęconych tej kwestii. Niektóre z nich są prowadzone przez szkoły prawnicze i organizacje prawnicze i zawierają konkretne historie przypadków, w tym fakty i uzasadnienie sądów. Czasami strony te zawierają linki do pełnego tekstu głównych opinii sądowych na dany temat. Te przypadki będą z kolei cytować, a czasem wyjaśniać inne przypadki.