Ekonomiczna analiza prawa wykorzystuje zasady ekonomiczne do oceny zagadnień prawnych. Praktycy prawa i ekonomii uważają, że znaczące skrzyżowania tych dziedzin nauki można wykorzystać do spojrzenia na prawo przez pryzmat ekonomii. Przepisy nieodłącznie promują pewną formę efektywności, w tym efektywność ekonomiczną. Wiele formuł i koncepcji opracowanych w celu spojrzenia na rynki można również wykorzystać w dyskusjach prawnych.
Prawnicy w XVIII wieku po raz pierwszy zaczęli patrzeć na prawo z perspektywy ekonomicznej, a w XX wieku opublikowano obszerne publikacje na ten temat. W ekonomicznej analizie prawa badacze przyglądają się, jak społeczeństwo reaguje na prawo i jak prawo kształtuje struktury społeczne. Na przykład w wielu krajach obowiązują przepisy dotyczące odpowiedzialności, które mają udowodniony wpływ ekonomiczny. Firmy starają się unikać zachowań, które mogą powodować odpowiedzialność, ponieważ mogą stanąć w obliczu pozwu i odszkodowania.
Analizie ekonomicznej może być poddane zarówno prawo cywilne, jak i karne. Podczas gdy ekonomiczne skutki prawa cywilnego są często łatwe do zidentyfikowania, prawo karne może również odgrywać rolę w równaniach ekonomicznych. Na przykład teoria gier może być wykorzystana do przyjrzenia się, jak i dlaczego ludzie popełniają przestępstwa oraz jaką rolę odgrywa prawo w działalności przestępczej lub decyzjach o wstrzymaniu się od głosu. Złodziej może na przykład uznać, że przestępstwo nie jest tego warte w regionie, w którym za kradzież są surowo karane.
Kolejna część ekonomicznej analizy prawa może określić, czy prawa działają i czy działają zgodnie z przeznaczeniem. Czasami przepisy wywołują nieoczekiwane konsekwencje, które mogą być niepożądane. Może to obejmować ustawę o zanieczyszczaniu, która prowadzi wiele firm do zamknięcia, zamiast dostosowywać swoją działalność do surowego prawa karnego, które kończy się nieoczekiwanym wzrostem populacji więźniów. Ekonomiczna analiza prawa może być pomocna w tych warunkach, ponieważ pozwala naukowcom stosować formuły do ocenianych danych w celu uzyskania obiektywnych przeglądów.
Niektóre szkoły prawnicze i instytucje nauk prawnych prowadzą szkolenia z ekonomicznej analizy prawa oraz mogą wydawać czasopisma branżowe i uczestniczyć w stypendiach na ten temat. Czasami jest to temat dyskusji, ponieważ niektórzy badacze mają bardzo różne teorie na temat tego, jak wykorzystać ekonomię w dziedzinie prawa oraz jak właściwie i skutecznie analizować prawa. Badanie to jest również wykorzystywane w agencjach rządowych, gdzie regulatorzy mogą chcieć rozważyć potencjalny wpływ proponowanych zasad i przepisów w celu ustalenia, czy powinni kontynuować planowane działania.