Wydając wyrok w konkretnej sprawie, sądy biorą pod uwagę wiele różnych kwestii. Chociaż prawdą jest, że w większości spraw rozstrzyga litera prawa, zdarzają się sytuacje, w których w grę wchodzą czynniki subiektywne, a sędzia będzie miał dużą swobodę w podejmowaniu decyzji. Taka podstawa decyzji nazywana jest osądem politycznym i jest stosowana w różnych okolicznościach. Istnieje wyraźna różnica między osądem politycznym a osądem prawnym, ale jest to cienka linia, którą najlepiej ilustrują przykłady.
Wyrok polityczny jest podstawą do podjęcia decyzji prawnej z uwzględnieniem czynników, które są poza bezpośrednią interpretacją prawa. Często osądy polityczne mogą być dokonywane na podstawie domniemanych intencji prawodawcy. Na przykład, jeśli istnieje prawo zabraniające usuwania określonej rośliny z gruntu z powodu obaw, że roślina jest zagrożona, zgodnie z literą prawa, każde usunięcie stanowi naruszenie prawa. Jeśli jednak botanik pobiera próbki rośliny do wykorzystania w badaniach w celu opracowania metody ochrony rośliny przed chorobą, która powoduje jej zagrożenie, wówczas w ramach polityki sędzia może odrzucić zarzut .
Inną typową sytuacją, która dałaby podstawę do podjęcia decyzji politycznej odgrywającej fundamentalną rolę w ostatecznym orzeczeniu sądu, jest sytuacja, w której egzekwowanie pewnych zasad miałoby obiektywnie negatywne skutki. Jest to powszechne w sporach dotyczących umowy, w których sędzia ma swobodę egzekwowania określonych klauzul w umowie. Na przykład umowa o zakazie konkurencji, którą pracownik podpisuje, gdy rozpoczyna pracę w firmie, może być niewykonalna ze względu na politykę. Sędzia prawdopodobnie weźmie pod uwagę obszar geograficzny, którego dotyczy umowa o zakazie konkurencji, a także czas, przez jaki pracownik będzie musiał czekać na znalezienie podobnej pracy po zakończeniu zatrudnienia w firmie, decydując, czy jest ona wykonalna. Jeśli warunki umowy są szczególnie nieuczciwe, sędzia może odmówić jej wykonania na podstawie takiego orzeczenia politycznego.
Różnicę między osądem politycznym a osądem prawnym można sprowadzić do źródła uzasadnienia decyzji. Jeżeli orzeczenie wynika z bezpośredniej wykładni prawa, to jest to orzeczenie prawne. Na przykład w poprzednim przykładzie z umową o zakazie konkurencji rozważ inny scenariusz, w którym jurysdykcja, w której umowa ma zastosowanie, ma prawo zakazujące umów o zakazie konkurencji. Jeżeli sąd uzna, że umowa jest niewykonalna na podstawie tej ustawy, stanowiłoby to orzeczenie prawne.