Prawo jądrowe to dziedzina prawa dotycząca wykorzystania, rozwoju i badania materiałów jądrowych do celów pokojowych, takich jak badania naukowe, wytwarzanie energii i leczenie. Niektórzy zaliczają do tego tytułu również prawa dotyczące broni jądrowej, inni traktują to jako odrębną kategorię prawa. W wielu krajach obowiązują przepisy chroniące bezpieczeństwo publiczne i interesy publiczne, a także międzynarodowe przepisy dotyczące pokojowego wykorzystania materiałów jądrowych.
Ta dziedzina prawa jest duża i bardzo złożona. Elementy jądrowe są niebezpieczne i mogą być nadużywane, dlatego ważne jest, aby chronić zdrowie i bezpieczeństwo poprzez ścisłą kontrolę ich produkcji, użytkowania i obsługi. Prawo nuklearne obejmuje wszystko, od procedur bezpieczeństwa w szpitalach, w których ludzie używają materiałów promieniotwórczych, po odpowiedzialność za elektrownie jądrowe, wymagając od takich elektrowni spełnienia wysokich wymagań ubezpieczeniowych w celu pokrycia odpowiedzialności w razie wypadku.
Nauka i technologia jądrowa to bardzo duże dziedziny. Naukowcy wykorzystują izotopy promieniotwórcze do różnych zadań, a prawo nuklearne reguluje, kto ma dostęp do tych materiałów, w jaki sposób naukowcy ich używają i co ludzie z nimi robią, gdy są skończone. Osoby pracujące w badaniach jądrowych zwykle potrzebują szkolenia w zakresie bezpieczeństwa, mogą być zmuszone do przejścia kontroli przeszłości i muszą upewnić się, że ich obiekty stosują bezpieczne przechowywanie i usuwanie.
Badania medyczne i leczenie izotopami jądrowymi to kolejny obszar zainteresowania prawa jądrowego. Prawo obejmuje ujawnianie informacji pacjentom, postępowanie z izotopami w placówkach medycznych oraz praktyki produkcyjne. Celem jest upewnienie się, że pacjenci mają bezpieczny dostęp do radioterapii, przy jednoczesnym ograniczeniu nadużywania izotopów promieniotwórczych i ochronie dostawców opieki medycznej, którzy są narażeni na powtórną ekspozycję.
Niepokój budzi również energetyka jądrowa. Rządy posiadające elektrownie jądrowe chcą mieć pewność, że obiekty działają bezpiecznie, przestrzegają nowoczesnych procedur i odpowiednio usuwają odpady materiałów jądrowych. Wzbogacanie materiałów jądrowych w celu uruchomienia elektrowni może również generować materiały, które mogłyby zostać użyte w bombie, a prawo międzynarodowe może nakazywać okresowe inspekcje w celu potwierdzenia, że wszystkie zastosowania wzbogacania jądrowego w kraju są pokojowe.
Międzynarodowe prawo jądrowe koncentruje się na takich zagadnieniach, jak nieproliferacja, bezpieczeństwo podczas transportu materiałów oraz udostępnianie izotopów naukowcom i lekarzom na całym świecie. Prawo międzynarodowe obejmuje złożone ramy traktatów, przepisów i porozumień między narodami posiadającymi potencjał jądrowy w celu zapewnienia bezpiecznego i pokojowego wykorzystania materiałów jądrowych. Prawo międzynarodowe zabrania również detonacji broni jądrowej w kosmosie, chociaż ludzie mogą przenosić izotopy w kosmos w celu badań i rozwoju.