Magazynowanie odpadów jądrowych jest przedmiotem zainteresowania w wielu regionach świata, dzięki powszechnemu wykorzystaniu technologii jądrowej w energetyce, medycynie i działaniach wojennych. Był to również temat kontrowersji, ponieważ rządy zmagają się z odpadami nuklearnymi i co z nimi zrobić. Istnieje wiele opcji przechowywania odpadów jądrowych, które mają na celu rozwiązanie kwestii bezpieczeństwa związanych z materiałami jądrowymi.
Problem z odpadami nuklearnymi polega na tym, że uznano je za bezużyteczne, ale nadal są niebezpieczne. Odpady jądrowe mogą nadal emitować promieniowanie przez stulecia i mogą potencjalnie stać się niestabilne, jeśli będą traktowane i przechowywane w niewłaściwy sposób, wywołując reakcję łańcuchową, która może spowodować awarię jądrową. Gdyby dostał się w niepowołane ręce, mógłby zostać użyty do zrobienia brudnej bomby, która rozproszyłaby promieniowanie na zamieszkały teren. Magazynowanie odpadów jądrowych koncentruje się na znalezieniu bezpiecznych sposobów przechowywania wypalonego paliwa jądrowego i innych form odpadów jądrowych, dopóki nie ustabilizują się na tyle, aby nie stanowiły zagrożenia dla ludzi, dzikiej przyrody i środowiska.
Tymczasowe składowanie odpadów promieniotwórczych jest zazwyczaj pierwszym krokiem. W wielu przypadkach odpady promieniotwórcze są bardzo gorące, gdy są generowane i potrzebują trochę czasu na ostygnięcie. W miejscach takich jak elektrownie jądrowe zużyty materiał jądrowy jest zanurzany w basenach wypełnionych kwasem borowym, aby umożliwić jego schłodzenie i ustabilizowanie. Baseny te są zwykle wykonane z betonu wyłożonego stalą, aby zapobiec wyciekom i są zdecydowanie środkiem tymczasowym.
Po schłodzeniu odpady jądrowe można przenieść do suchych beczek. Przechowywanie odpadów nuklearnych w suchych beczkach obejmuje niezwykle wytrzymałe beczki, które są zaprojektowane tak, aby zapobiegać wyciekom promieniowania. Beczki można napełniać odpadami i bezpiecznie przechowywać nad ziemią, chociaż docelowo są one również przeznaczone do tymczasowego przechowywania. Przez tysiące lat, które mogą być wymagane do stabilizacji odpadów, beczki mogą ulec uszkodzeniu lub zostać naruszone.
W przypadku długoterminowego przechowywania odpadów jądrowych konieczne jest znalezienie bezpiecznego miejsca do przechowywania materiału podczas jego rozkładu. Jedną z szeroko promowanych metod jest pogrzebanie, ponieważ odpady nuklearne mogą bezpiecznie rozkładać się pod ziemią lub pod dnem oceanu na odległych obszarach. Problem z zakopaniem polega na tym, że odpady nuklearne mogą wyciekać lub zostać naruszone przez trzęsienia ziemi lub działalność człowieka. Obawy budzi również fakt, że za kilka tysięcy lat jest mało prawdopodobne, aby wiedza o miejscu jako niebezpiecznym miejscu przetrwała, co oznacza, że przyszłe cywilizacje mogą nieświadomie uwolnić do środowiska toksyczne materiały, gdy naruszą magazyny.
Niektórzy specjaliści ds. gospodarki odpadami promieniotwórczymi sugerowali, że odpady mogą być wystrzeliwane w kosmos, ale może to również spowodować problemy w przyszłości. Chociaż przestrzeń kosmiczna jest obecnie wrogim środowiskiem dla ludzi, niekoniecznie oznacza to, że jest doskonałym miejscem do wykorzystania jako wysypisko, między innymi dlatego, że jeśli istnieją inne formy życia, prawdopodobnie nie docenią pływających beczek odpadów nuklearnych dryfujących przez wszechświat .