Arbitraż jest procedurą alternatywnego rozwiązywania sporów (ADR), w ramach której strony sporu, zamiast postępowania sądowego, zgadzają się na skierowanie sprawy do bezstronnego arbitra będącego stroną trzecią, który po wysłuchaniu sprawy wydaje orzeczenie na korzyść jednego z imprezy. Procedury arbitrażowe mogą się znacznie różnić w zależności od charakteru sporu, statusu stron oraz tego, czy arbitraż jest obowiązkowy czy dobrowolny. Strony dobrowolnego arbitrażu mają znaczną swobodę, we współpracy z arbitrem wybranym do rozpatrzenia sprawy, w decydowaniu o sposobie rozpoznania sprawy, w tym w ustalaniu wszelkich zasad proceduralnych, które będą regulować przebieg arbitrażu.
Wiele umów handlowych, a także niektóre umowy konsumenckie, zawierają obowiązkowe wiążące klauzule arbitrażowe, które w przypadku sporu wymuszają arbitraż. Niektóre z tych umów wyznaczają forum, takie jak American Arbitration Association w Stanach Zjednoczonych, zgodnie z którego zasadami proceduralnymi będzie prowadzony arbitraż. W przypadku braku wyznaczonego forum, procedurę arbitrażową określa arbiter i strony sporu. W pewnych okolicznościach osoby zmuszone do arbitrażu mogą zdecydować o rozstrzygnięciu sprawy przez jednego arbitra na rozprawie w trybie przyspieszonym. Zespół złożony z trzech arbitrów zwykle rozpatruje bardziej złożone sprawy.
Niektóre organizacje branżowe i samorządowe zapewniają szczegółowe procedury arbitrażowe, które regulują prowadzenie obowiązkowego wiążącego arbitrażu prowadzonego na ich forach. Ustanowione zasady procedury arbitrażowej mają na celu zapewnienie uczciwego przesłuchania tym, którzy są zmuszeni do arbitrażu swoich sporów. Zasady te mogą obejmować, na początkowych etapach, sposób wyboru arbitrów przez strony oraz okoliczności, w jakich wyznaczonych arbitrów można zakwestionować w sposób stanowczy lub uzasadniający. Dodatkowe procedury arbitrażowe mogą przewidywać wymianę informacji między stronami przed rozprawą, a także sposób rozstrzygania wszelkich sporów przed rozprawą.
Niektóre fora określają zasady regulujące procedurę arbitrażową samego rozprawy. Zasady te określają, czy dozwolone są oświadczenia otwierające lub końcowe, sposób przedstawiania dowodów oraz prawo strony do przesłuchania świadków strony przeciwnej. Procedury arbitrażowe na niektórych forach mogą się różnić w zależności od charakteru sporu. Niektóre fora, takie jak Amerykańskie Stowarzyszenie Arbitrażowe, mają odrębną procedurę arbitrażową dla sporów konsumenckich, pracowniczych, budowlanych i pracowniczych.
Ponieważ arbitraż ma na celu zapewnienie szybkiego i efektywnego kosztowo rozstrzygania sporów w ogólności, arbitrzy zazwyczaj nie są związani formalnymi regułami postępowania cywilnego ani formalnymi regułami dowodowymi obowiązującymi w postępowaniu sądowym. Arbitrzy są upoważnieni do odrzucenia dodatkowych dowodów lub dowodów, które są wyraźnie nieistotne dla kwestii, o których decydują. Ogólnie rzecz biorąc, większość sądów bierze pod uwagę decyzję arbitra. W przypadku braku korupcji, oszustwa lub oczywistego lekceważenia prawa ze strony arbitra, większość orzeczeń jest utrzymana w mocy i może zostać wyegzekwowana przez stronę wygrywającą w lokalnym sądzie właściwej jurysdykcji.