Biegli sądowi to osoby zatrudniane, w oparciu o swoje przeszkolenie, wykształcenie i wiedzę specjalistyczną, do składania zeznań w postępowaniu cywilnym lub karnym. Posiadają wiedzę na określony temat, która wykracza poza wiedzę przeciętnego człowieka lub świadka świeckiego. Biegły toksykolog ma wiedzę i wykształcenie w zakresie toksykologii, badania wpływu chemikaliów na istoty żywe. Substancją chemiczną, o której mowa, może być alkohol, trucizna, leki na receptę, nielegalne narkotyki, tytoń, pestycydy lub jakakolwiek inna substancja chemiczna, która może mieć pozytywny lub negatywny wpływ na człowieka.
Rola biegłego toksykologicznego będzie różna w zależności od przypadku. W celu poparcia lub odrzucenia dowodów lub faktów sprawy można wezwać toksykologa. Zeznający eksperci toksykolodzy dokonają przeglądu sprawy i przedstawią swoją bezstronną opinię, aby poprzeć lub odrzucić przyczynę reakcji lub braku reakcji, jaką substancja chemiczna wywołała na sprawcy, ofierze lub świadku. Biegły toksykolog może pomóc prokuratorowi lub obrońcy w przygotowaniu pytań dla przeciwnych biegłych sądowych. Adwokat może polegać na biegłym z zakresu medycyny sądowej, który wyjaśni złożoną naukowo interakcję substancji chemicznej z człowiekiem w sposób zrozumiały dla prawnika, sędziego i ławy przysięgłych.
Istnieją kwalifikacje, które powinien posiadać biegły toksykologiczny, aby móc wypełniać swoje obowiązki. Toksykolog sądowy musi mieć duże doświadczenie i wiedzę na temat skutków medycznych — zarówno fizycznych, jak i psychicznych — chemikaliów wywieranych na organizm ludzki. Wiedza specjalistyczna toksykologa może być specyficzna dla konkretnego typu substancji chemicznej lub bardziej ogólna. Prawnik będzie musiał upewnić się, że przeszłość biegłego toksykologicznego odpowiada okolicznościom w sprawie oraz że jego motywy są czyste; w przeciwnym razie ekspert mógłby zostać uznany za niewykwalifikowanego, stronniczego lub niewiarygodnego.
Sędzia jest ostatecznie tym, który ustala, czy toksykolog kwalifikuje się do bycia biegłym toksykologiem. Toksykolog musi być w stanie zastosować w przypadku ogólnie przyjęte zasady toksykologiczne, naukowe i medyczne. Posiadanie toksykologa sądowego, który w przeszłości został uznany za eksperta przez innych sędziów, może usprawnić ten proces. Z lub bez takiego rozstrzygnięcia z przeszłości, sędziowie rozważą wykształcenie, lata doświadczenia, wiedzę specjalistyczną specyficzną dla danych reakcji chemicznych i medycznych, pisma, nauki i brak potencjalnej stronniczości danej osoby.
Posiadanie kwalifikacji w zakresie wiedzy nie jest jedynym atrybutem, jaki powinien posiadać ekspert medycyny sądowej. Biegli świadkowie powinni być postrzegani jako pewni siebie, kompetentni i pewni swoich zeznań, bez okazywania się pretensjonalnymi, protekcjonalnymi lub aroganckimi. Muszą być wykwalifikowani, zarówno w swoich dziedzinach wiedzy, jak iw jasnej, bezpośredniej komunikacji. Sędzia i ława przysięgłych powinni być w stanie zrozumieć koncepcje wyjaśniane przez ekspertów, zgodzić się, że biegli mają referencje na poparcie swoich zeznań i mieć wiarę, że toksykolodzy wierzą w fakty, na które składają zeznania.