Odpowiedzialność za produkt podlega prawu deliktowemu. Prawo deliktów to dziedzina prawa, która przypisuje ofierze odpowiedzialność za obrażenia, zarówno fizyczne, jak i emocjonalne. Roszczenia z tytułu odpowiedzialności za produkt należą do jednej z trzech kategorii: wady projektowe, wady produkcyjne i brak ostrzeżenia o roszczeniach.
Gdy ofiara zostaje zraniona przez produkt, producent, dostawca, projektant lub sprzedawca może potencjalnie zostać pociągnięty do odpowiedzialności na mocy prawa odpowiedzialności za produkt. W niektórych jurysdykcjach należy uznać, że pozwany dopuścił się zaniedbania, aby ofiara mogła odzyskać odszkodowanie. W innych jurysdykcjach, na przykład w wielu krajach europejskich, może obowiązywać ścisła odpowiedzialność. Zaniedbanie wymaga od powoda lub ofiary udowodnienia, że pozwany naruszył obowiązek staranności, jaki miał wobec powoda i że naruszenie obowiązku spowodowało obrażenia. W ramach odpowiedzialności na zasadzie ryzyka powód musi jedynie udowodnić, że to pozwany spowodował obrażenia.
Pozew o odpowiedzialności za produkt oparty na wadzie projektowej wymaga od powoda wykazania, że podstawowy projekt produktu był wadliwy. Innymi słowy, problem tkwił w samym projekcie, czyniąc produkt niebezpiecznym niezależnie od wszelkich działań związanych z bezpieczeństwem podejmowanych podczas produkcji. Jeśli, na przykład, hamulce zaprojektowane do użytku w pojeździe osobowym zawodzą przy prędkościach powyżej 80 mil na godzinę (128.7 km/h), to byłaby to wada konstrukcyjna.
Wada produkcyjna różni się od wady konstrukcyjnej tym, że towar wyprodukowany zgodnie z projektem nie jest wadliwy. Tylko część produktu powoduje obrażenia w procesie sądowym dotyczącym odpowiedzialności za wady produkcyjne. W przykładzie z hamulcami wada produkcyjna mogłaby wystąpić, gdyby podczas procesu produkcyjnego wydarzyło się coś, co spowodowało awarię niektórych hamulców przy dużych prędkościach. Jednym ze sposobów na przyjrzenie się różnicy między defektami projektowymi a produkcyjnymi jest rozważenie defektów projektowych jako defektów planowanych, podczas gdy defekty produkcyjne są defektami nieplanowanymi.
Brak ostrzeżenia sprawy dotyczące odpowiedzialności za produkt dotyczą produktów, które są z natury niebezpieczne i wymagają wystarczającego ostrzeżenia, aby ostrzec konsumentów o możliwości wystąpienia szkody. Niektórych produktów nie można zaprojektować w taki sposób, aby wyeliminować wszelkie potencjalne szkody. Na przykład środki czyszczące muszą w wielu przypadkach zawierać żrące chemikalia, aby działały zgodnie z przeznaczeniem. Jeśli jednak konsument wdycha, połknie lub wejdzie w kontakt z chemikaliami, może to spowodować poważne obrażenia. Dlatego wymagane są odpowiednie ostrzeżenia, aby poinformować konsumentów o możliwym niebezpieczeństwie; firma, która nie zamieści takiego ostrzeżenia, może być odpowiedzialna za obrażenia spowodowane przez produkt.