Federalne zajęcie pensji ma miejsce, gdy rząd federalny Stanów Zjednoczonych pobiera procent z pensji danej osoby, aby spłacić dług wobec agencji federalnej. Ustawy federalne, które regulują zajmowanie wynagrodzeń przez prywatnych wierzycieli, nie mają zastosowania do długów wobec rządu federalnego. Istnieje również mniejsza ochrona proceduralna dla dłużnika niż ta, którą zapewnia państwowe postępowanie w sprawie zajęcia majątku. Można jednak podjąć pewne kroki, aby uniemożliwić agencji federalnej zajęcie wynagrodzenia.
Rodzaje dochodów, które są chronione przez prawo federalne przed zajęciem przez prywatnych wierzycieli, nie są zwolnione z federalnego zajęcia wynagrodzenia. Należą do nich zasiłki dla bezrobotnych i SSI (Supplemental Security Income). W przypadkach zasiłku SSI zwykle unika się zajęcia, ponieważ Ubezpieczenia Społeczne zmniejszają lub tymczasowo wstrzymują świadczenia w celu odzyskania długu. Zasiłki dla bezrobotnych są często kwestią podatkową z powodu braku zgłoszenia zasiłków jako dochodu.
Niezapłacone podatki do Urzędu Skarbowego (IRS) i zaległe pożyczki studenckie gwarantowane przez Departament Edukacji Stanów Zjednoczonych (USDE) to dwa główne powody, dla których agencje federalne zagarniają pensje. W przeciwieństwie do prywatnych wierzycieli na mocy prawa stanowego agencje federalne nie potrzebują nakazu sądowego w celu zajęcia wynagrodzenia. Zaangażowana agencja musi jedynie wysłać do dłużnika zawiadomienie o zajęciu majątku. Jeśli ta osoba nie dojdzie do porozumienia z agencją w sprawie spłaty, do jej pracodawcy wysyłany jest federalny list dotyczący zajęcia wynagrodzenia z instrukcjami dotyczącymi potrącania wynagrodzenia oraz w jakiej wysokości procentowej.
Chociaż istnieje piętnastoprocentowy limit zajęć niespłaconych pożyczek studenckich, rząd federalny stosuje własną formułę do obliczania „dochodu do dyspozycji” danej osoby. Jest to dochód pozostały po opłaceniu niezbędnych rzeczy, takich jak jedzenie i mieszkanie. Uwzględnia liczbę osób w gospodarstwie domowym dłużnika, a także inne długi, takie jak alimenty.
W zakresie pożyczek studenckich i zadłużenia podatkowego istnieją kroki, które mogą zapobiec federalnemu zajęciu wynagrodzenia. Są to w dużej mierze kwestia wcześniejszego poinformowania agencji o wszelkich potencjalnych problemach z płatnościami lub natychmiastowej reakcji na zawiadomienie o zajęciu. Zaangażowana agencja będzie miała formularze potrzebne do rozwiązania sytuacji.
Pożyczkobiorcy pożyczki studenckiej mogą odroczyć spłatę pożyczki z powodu choroby, bezrobocia lub zmian okoliczności. Pożyczkobiorca może również skonsolidować kilka pożyczek studenckich w jedną pożyczkę z niższą miesięczną ratą. W pewnych okolicznościach możliwe jest również zażądanie nowego planu spłat, który dokładniej odzwierciedla obecny i przyszły dochód kredytobiorcy.
W przypadku zadłużenia podatkowego podatnik może wystąpić o ustalenie harmonogramu spłat. IRS pozwoli podatnikowi wybrać kwotę, o której wie, że może zapłacić, obliczoną na podstawie jej potrzeb i innych długów, o których rząd może nie być świadomy. Ogólnie rzecz biorąc, jeśli podatnik podejmie ten krok, IRS zaakceptuje plan płatności. Płatności są zazwyczaj dokonywane co miesiąc, a umowa obowiązuje tak długo, jak płatności są dokonywane.