W Stanach Zjednoczonych starszy sędzia to sędzia w federalnym lub czasami stanowym systemie sądowym, który jest oficjalnie emerytowany, ale nadal wykonuje pewne usługi dla sądu. Obciążenie sprawami sędziów wyższych rangą, choć jest ono znacznie mniejsze niż w przypadku sędziów obecnie sprawujących urząd, a także wykonujących zadania administracyjne związane z sądem. W zamian otrzymują pełne wynagrodzenie. Sędziowie mogą również zdecydować się na przejście na pełną emeryturę, pobierając świadczenia emerytalne i nie wykonując żadnych usług na rzecz sądu.
Sędzia nabywa prawa do statusu starszego sędziego w wieku 65 lat i po przepracowaniu co najmniej 15 lat w sądzie. W miarę starzenia się sędziów, wymóg służby spada z każdym rokiem życia, polityka znana jako „reguła 80”, ponieważ łączny wiek sędziego i wymagania dotyczące służby wyniosą 80. Na przykład sędzia 71-letni musi ukończyli dziewięć lat służby, aby zostać starszym sędzią.
Starsi sędziowie mogą zmniejszyć obciążenie pracą nawet o trzy czwarte, przy takiej liczbie spraw, jaką czynny, pracujący sędzia normalnie zająłby się w ciągu trzech miesięcy. Wielu ma do pomocy urzędników i innych pracowników biurowych. Stanowisko sędziego w sądzie jest oficjalnie nieobsadzone i może zostać wyznaczony zastępca, co pozwoli sądowi na przeniesienie na miejsce sędziego w pełnym wymiarze czasu pracy. Jeżeli starszy sędzia zdecyduje się przejść na pełną emeryturę po upływie okresu częściowej emerytury, sędzia będzie miał prawo do świadczeń emerytalnych i nie będzie zasiadał w sądzie.
Wiele sądów federalnych i stanowych w Stanach Zjednoczonych zmaga się z dużymi zaległościami w sprawach, zwłaszcza w bardzo ruchliwych dzielnicach. Umożliwienie osobom z dużym doświadczeniem w sądownictwie przejścia na częściową emeryturę, gdy są one gotowe do zaprzestania pracy w pełnym wymiarze godzin, pomaga odciążyć tę sprawę. Starsi sędziowie mogą zajmować się sprawami, aby szybciej uporządkować harmonogram sądu, a także wykorzystać swoje doświadczenie w sądzie. Gdyby wszyscy wysoce doświadczeni sędziowie całkowicie ustąpili ze składu orzekającego po przejściu na emeryturę, w systemie pojawiłoby się więcej opóźnień, ponieważ wyznaczano zastępców, a sąd miałby trudności z utrzymaniem napiętego harmonogramu.
Niektórzy kwestionowali system umożliwiający ludziom pełnienie funkcji starszych sędziów. Kwestia konstytucyjności statusu sędziego wyższego szczebla jest przedmiotem debaty, a niektórzy krytycy sugerują, że potrzebne jest więcej wyjaśnień na temat tej wyjątkowej roli w systemie prawnym i że być może sędziowie nie powinni mieć możliwości ustąpienia ze stanu częściowej emerytury, gdy przestaną pracować na pełen etat. Sędziowie Sądu Najwyższego zazwyczaj podejmują decyzję o całkowitym przejściu w stan spoczynku, zamiast zajmowania stanowiska starszego sędziego.