Areszt dla nieletnich to placówka, w której przebywają nieletni do czasu ich pojawienia się w sądzie lub po nakazaniu przez sędziego zamknięcia nieletniego. Nazywany również aresztem dla nieletnich lub aresztami dla nieletnich, system zapewnia miejsce do izolowania młodych przestępców, którzy stanowią zagrożenie dla siebie lub społeczności. Ośrodek detencyjny dla młodzieży może być bezpiecznym miejscem dla poważnych przestępców lub farmami i obozami mającymi na celu rehabilitację nieletnich przestępców w bardziej nieformalnych warunkach.
Hala dla nieletnich powszechnie służy jako tymczasowe mieszkanie dla nieletnich, którzy są aresztowani. Czasami pozostają w areszcie, dopóki nie stawią się w sądzie, aby ustalić, co będzie dalej. Przed podjęciem decyzji o umieszczeniu nieletniego w schronisku dla nieletnich sędzia przyjrzy się sytuacji rodzinnej nieletniego, wynikom w nauce oraz powadze przestępstwa. Jeżeli dom dziecka nie jest bezpieczny lub występują problemy z narkomanią, nieletni może być przetrzymywany w schronisku dla nieletnich do czasu ostatecznego załatwienia sprawy.
Większość ośrodków detencyjnych dla młodzieży oferuje poradnictwo w zakresie zdrowia psychicznego i leczenie narkomanii, a także kursy edukacyjne. Są to zwykle bezpieczne obiekty, w których mogą przebywać chłopcy i dziewczęta w oddzielnych skrzydłach. Zazwyczaj przetrzymywany jest tu sprawca, jeżeli stwarza zagrożenie dla społeczności lub naruszył wcześniejszy nakaz sądowy.
Jeśli popełnione przestępstwo jest poważne, jak morderstwo lub przestępstwo seksualne z użyciem siły, młodzież może zostać skazana na karę i rehabilitację w bezpiecznym ośrodku dla nieletnich. Może uczyć się umiejętności życiowych i uczestniczyć w programach pracy. W niektórych ośrodkach dostępne jest poradnictwo dla przestępców seksualnych, a także kursy radzenia sobie z gniewem.
Niektóre obszary oferują programy obozowe, farmy lub inne alternatywy, w których drobny przestępca może nauczyć się brać odpowiedzialność za swoje zachowanie. Programy te mogą koncentrować się na umiejętnościach zawodowych lub działać jak obóz wojskowy w pułku. Jeśli przestępca pomyślnie ukończy program, może być w stanie utrzymać przestępstwo poza rejestrem.
Na ogół istnieją inne opcje dla tych, którzy popełnili drobne wykroczenia. Sędzia może umieścić dziecko w okresie próbnym na określonych warunkach na określony czas. Powszechnie dostępny jest również areszt domowy, w którym młodzieniec nosi bransoletkę na kostkę, aby przez cały czas monitorować, gdzie się znajduje. Jeżeli sędzia stwierdzi, że sprawy rodzinne przyczyniły się do działań dziecka, może zostać zarządzone poradnictwo rodzinne.
Pod koniec XIX wieku założono domy reformy, aby radzić sobie z młodymi ludźmi, którzy łamią prawo. Te ośrodki detencyjne dla młodzieży przypominały sierocińce i faktycznie mieściły bezdomne dzieci. Wcześniej dzieci w wieku siedmiu lat były umieszczane z dorosłymi przestępcami. Rządy przejęły role rodzicielskie w XIX wieku, kiedy to zaprojektowano ośrodek detencyjny dla młodzieży z naciskiem na rehabilitację. Zbudowano bezpieczniejsze ośrodki detencyjne dla nieletnich, ponieważ przestępczość nieletnich przerodziła się w poważniejsze przestępstwa.
_