Odkąd zapisaliśmy historię, wojny były prowadzone w celu zdobycia terytorialnego lub podboju innego narodu. Idea przewagi silniejszego narodu była w dużej mierze akceptowana na całym świecie aż do XX wieku, kiedy koncepcja agresji bez uzasadnienia zaczęła tracić na popularności. Nowy termin — „wojna agresji” — zaczął wdzierać się do nomenklatury wielu języków jako sposób na opisanie wojny, która nie służy żadnemu uzasadnionemu celowi, takiemu jak samoobrona. Od tego czasu światopogląd na agresję zmienił się do tego stopnia, że zbrodnie agresji są obecnie uważane za zbrodnie międzynarodowe, podobnie jak handel ludźmi i ludobójstwo.
Kiedy jeden naród lub jego frakcja angażuje się w konflikt zbrojny przeciwko innemu narodowi bez prowokacji, mówi się, że toczył wojnę agresywną. W czasach współczesnych wojna agresji jest uważana za niedopuszczalną wśród większości narodów świata. Chociaż dokładna definicja wojny agresji może być kwestionowana, większość uczonych zgadza się, że wojna bez uzasadnienia samoobrony pasuje do definicji.
W większości przypadków wojna agresywna toczy się w celu zdobycia terytorium lub podporządkowania sobie ludzi innego narodu. Wojna toczona przez nazistów w Niemczech w latach 1940. jest powszechnie uważana za doskonały przykład wojny agresji. Nowszym przykładem jest infiltracja Kuwejtu przez Irak w 1990 roku, która ostatecznie doprowadziła do wojny w Zatoce Perskiej.
Brak jednolitej definicji zbrodni agresji lub wojny agresji jest główną przeszkodą w ściganiu zbrodni agresji na szczeblu międzynarodowym. Chociaż istnieje Międzynarodowy Trybunał Karny, jego jurysdykcja jest ograniczona i skomplikowana. Rzymski Statut Trybunału Karnego, który jest traktatem międzynarodowym ustanawiającym ten sąd, stwierdza, że zbrodnie agresji podlegają karze; jednak jednolicie przyjęta definicja agresji nadal stanowi problem wśród narodów członkowskich. Ponadto nie wszystkie narody podpisały lub ratyfikowały traktat – wśród znaczących nieobecności są Stany Zjednoczone, Chiny i Indie.
Dopóki nie zostanie uzgodniona jednolita definicja zbrodni agresji, ściganie będzie nieuchwytne. Jednak opinia publiczna i międzynarodowy konsensus będą odstraszać narody, które mogą rozważać prowadzenie wojny z innym narodem bez uzasadnionej przyczyny. Organizacja Narodów Zjednoczonych, jak również liczne traktaty międzynarodowe, będą nadal służyć jako autorytet w zakresie wytycznych dotyczących konfliktów zbrojnych, dopóki Międzynarodowy Trybunał Karny lub podobny organ nie będzie w końcu gotowy do pełnienia tej roli.