Zbrodnia wojenna to zbrodnia popełniona w czasie wojny przez cywila lub wojskowego. Zbrodnie wojenne były problemem w całej historii ludzkości, chociaż ściganie takich zbrodni pojawiło się tak naprawdę dopiero w XX wieku, dzięki powszechnemu oburzeniu na zbrodnie popełnione przez siły niemieckie i japońskie podczas II wojny światowej. Niestety termin ten może być nieco trudny do zdefiniowania, ponieważ jest nieco mglisty. Zbrodnie wojenne są również niezwykle trudne do ścigania i udowodnienia.
Większość rządów zgadza się, że każde działanie, które narusza międzynarodowe konwencje i porozumienia dotyczące działań wojennych, jest zbrodnią wojenną. Na przykład maltretowanie jeńców wojennych jest zabronione przez Konwencję Genewską, a zatem uważane za zbrodnię wojenną. Perfidia, akt świadomego oszukiwania wroga, jest również zbrodnią wojenną. Zbrodnie przeciwko ludzkości, takie jak tortury, ludobójstwo, masowe deportacje i inne akty prześladowania, są również uważane za zbrodnie wojenne, gdy mają miejsce w okresie wojny.
W idealnym przypadku poszczególne narody powinny ścigać swoich własnych zbrodniarzy wojennych, aw kilku krajach po okresach wojny ustanowiono trybunały w celu uniewinnienia lub skazania i skazania podejrzanych zbrodniarzy wojennych. W innych przypadkach sądy neutralne, takie jak te w Hadze, osądzały zbrodniarzy wojennych po okresie wojny. Procesy zazwyczaj obejmują zeznania ofiar, jeśli to możliwe, wraz ze świadkami i profesjonalistami, takimi jak antropolodzy sądowi, którzy analizują dowody z podejrzanych miejsc działalności przestępczej. Wyroki za zbrodnie wojenne różnią się w zależności od wagi zbrodni i woli sądu.
Pierwsze poważne próby ścigania zbrodniarzy wojennych miały miejsce po I wojnie światowej i w dużej mierze uznano je za porażkę. Jednak po drugiej wojnie światowej w Buremburgu w Niemczech powołano trybunał, którego zadaniem było sądzenie podejrzanych o zbrodniarzy wojennych. Trybunał był prowadzony przez alianckie siły okupacyjne, a podczas procesów norymberskich sądzono wielu prominentnych nazistów, w tym Hermanna Göringa i Rudolfa Hessa. Ten trybunał przygotował grunt pod przyszłe ściganie podejrzanych o zbrodnie wojenne i spowodował zmianę w międzynarodowym nastawieniu do pojęcia zbrodni wojennej.
Na arenie międzynarodowej organizacje takie jak ONZ mogą monitorować strefy konfliktu pod kątem oznak zbrodni wojennych. W niektórych przypadkach podejrzani o zbrodniarzy wojennych mogą zostać pozbawieni wolności przed sądem neutralnym, takim jak Międzynarodowy Trybunał Karny w Hadze, jeśli Organizacja Narodów Zjednoczonych uzna, że nie będą oni odpowiednio sądzeni w ich ojczystych krajach. Ten międzynarodowy trybunał bardzo konkretnie określił władze, aby zapewnić, że jego władza nie jest nadużywana.