Το πάγιο κεφάλαιο και το κεφάλαιο κίνησης είναι δύο πολύ σημαντικά περιουσιακά στοιχεία στη συνεχή λειτουργία σχεδόν κάθε τύπου επιχείρησης. Κάθε τύπος κεφαλαίου παρέχει διαφορετικά οφέλη στην εταιρεία και καθιστά δυνατή τη συνέχιση της παραγωγής αγαθών και υπηρεσιών που, με τη σειρά τους, προσφέρονται προς πώληση στους πελάτες. Ενώ και τα δύο χρησιμοποιούνται για την επίτευξη ενός κοινού στόχου, η φύση κάθε ομάδας περιουσιακών στοιχείων είναι κάπως διαφορετική.
Μία από τις κύριες διαφορές μεταξύ των δύο εννοιών έχει να κάνει με τους αντίστοιχους ρόλους τους. Τα περιουσιακά στοιχεία πάγιου κεφαλαίου είναι εκείνα που θεωρούνται μακροπρόθεσμα ή ανθεκτικά και μπορούν να χρησιμοποιηθούν επανειλημμένα για μεγάλο χρονικό διάστημα ως μέρος της επιχειρηματικής λειτουργίας. Παραδείγματα περιλαμβάνουν τη φυσική εγκατάσταση που ανήκει και λειτουργεί από την εταιρεία, τον εξοπλισμό που χρησιμοποιείται στην παραγωγική διαδικασία και άλλες εκμεταλλεύσεις που χρησιμοποιούνται καθημερινά για να επιτρέψουν τη λειτουργία της επιχείρησης. Το πάγιο κεφάλαιο μπορεί να χρησιμοποιηθεί για χρόνια πριν χρειαστεί να αντικατασταθούν.
Αντίθετα, το κεφάλαιο κίνησης αναφέρεται σε περιουσιακά στοιχεία που αποκτώνται και στη συνέχεια χρησιμοποιούνται σε επιχειρηματικές δραστηριότητες για μικρότερο χρονικό διάστημα. Αυτό μπορεί να περιλαμβάνει μετρητά που εισρέουν στην επιχείρηση από διαφορετικές πηγές και χρησιμοποιούνται για την αγορά πρώτων υλών, τη διαχείριση του χρέους και την τήρηση των υποχρεώσεων που αναλαμβάνει η εταιρεία ως μέρος της συνολικής λειτουργίας της. Με αυτό κατά νου, η διαφορά μεταξύ των δύο τύπων κεφαλαίου γίνεται πιο ξεκάθαρη, με το ένα να σχετίζεται με περιουσιακά στοιχεία που παρέχουν οφέλη για μεγάλο χρονικό διάστημα (σε αυτό αναφέρεται το «πάγιο») και το άλλο να έχει σχέση με περιουσιακά στοιχεία που λαμβάνονται συνεχώς και καταναλώνονται εξίσου γρήγορα ως μέρος της επιχειρηματικής προσπάθειας (σε αυτό αναφέρεται η «εργασία»).
Οι περισσότερες εταιρείες απαιτούν τόσο πάγιο κεφάλαιο όσο και κεφάλαιο κίνησης για να λειτουργήσουν. Ακόμα κι αν μια επιχείρηση μισθώνει τη φυσική της θέση (σε αντίθεση με την ιδιοκτησία της), υπάρχει μια καλή πιθανότητα η εταιρεία να εξακολουθεί να κατέχει κάποιο εξοπλισμό που είναι απαραίτητος για τη συνεχιζόμενη λειτουργία της λειτουργίας. Ταυτόχρονα, μια σταθερή ροή μετρητών από την πώληση αγαθών και υπηρεσιών, επιχειρηματικά δάνεια και επιχειρηματικές πιστώσεις καθιστούν δυνατή την κάλυψη των καθημερινών εξόδων της λειτουργίας και την προώθηση της δημιουργίας εσόδων. Η διατήρηση ενός συνεχούς αποθέματος και των δύο τύπων κεφαλαίου και η σωστή διαχείρισή τους, θα συμβάλει σημαντικά στη διασφάλιση ότι η επιχείρηση είναι σε θέση να αναπτυχθεί και να ευδοκιμήσει για πολλά χρόνια.
SmartAsset.