Cudzoziemiec będący rezydentem to cudzoziemiec, który mieszka długoterminowo w kraju, ale nie został przyjęty jako obywatel tego kraju. Cudzoziemiec jest rezydentem obcokrajowca w dobrej wierze, w tym sensie, że przebywa w kraju w sposób legalny i zazwyczaj ma prawo do pracy. Jeżeli cudzoziemiec nie przebywał w kraju legalnie, najprawdopodobniej stosowany termin byłby cudzoziemcem nielegalnym lub cudzoziemcem nieposiadającym dokumentów. Cudzoziemiec będący rezydentem to bardziej stały status z większymi przywilejami niż cudzoziemiec nierezydent, który właśnie odwiedza. Niemniej jednak taka osoba często nie ma takich samych praw jak obywatel, zwłaszcza jeśli chodzi o głosowanie w demokracji.
W większości przypadków, z wyjątkiem głosowania i wszelkich wymagań związanych ze służbą wojskową, cudzoziemiec będący rezydentem działa podobnie jak każdy inny obywatel kraju. Jeśli dana osoba uzyskuje dochód podczas pobytu w kraju, musi płacić podatki, jeśli w kraju obowiązuje podatek dochodowy. W niektórych krajach obcokrajowcy będący rezydentami mogą nie być w stanie posiadać nieruchomości, ale jeśli to zrobią, będą musieli również spełnić wszelkie zobowiązania podatkowe z tego tytułu.
Cudzoziemiec będący rezydentem różni się od cudzoziemca nierezydenta tym, że osoba ta prawdopodobnie przebywa w kraju przez dłuższy czas. Zamiast wjeżdżać do kraju na wizie turystycznej, osoba prawdopodobnie ma inny rodzaj wizy. Najczęstsze wizy dla cudzoziemców-rezydentów to wizy studenckie i wizy pracownicze. W większości przypadków osoby przebywające w kraju na wizie studenckiej prawdopodobnie nie będą mogły utrzymać pracy, chyba że zwrócą się o zmianę statusu.
Wielu może zdecydować się na pozostanie obcokrajowcem, zamiast zostać obywatelem, z wielu różnych powodów. Na przykład ci, którzy nie planują pozostać w kraju do końca życia, mogą zdecydować, że nie chcą ubiegać się o obywatelstwo. W niektórych przypadkach kraje mogą nie zezwalać na podwójne obywatelstwo, a uzyskanie obywatelstwa jednego kraju może oznaczać rezygnację z praw obywatelskich w innym kraju.
Po przyznaniu danej osobie statusu cudzoziemca-rezydenta oczekuje się od niej przestrzegania wszystkich przepisów. Jeśli dana osoba zostanie skazana za poważne przestępstwo, może utracić status rezydenta i zostać deportowana. Jeśli dana osoba zostałaby osadzona w więzieniu za przestępstwo, deportacja prawdopodobnie miałaby miejsce po odbyciu kary. Osoby deportowane mogą nigdy nie otrzymać statusu legalnego rezydenta w kraju lub nigdy nie mogą otrzymać pozwolenia na wizytę w kraju na podstawie jakiejkolwiek wizy.