Zezwolenie na pobyt dotyczy statusu wizowego osoby. Zezwolenie na pobyt jest zwykle określane jako „karta stałego rezydenta”. Pozwala posiadaczowi mieszkać i pracować bezterminowo w kraju, którego nie jest obywatelem. Zezwolenie na pobyt ma zwykle formę dowodu osobistego, który rozmiarem i wyglądem przypomina prawo jazdy. Karta jest dowodem, że posiadacz jest stałym mieszkańcem kraju, w którym mieszka.
Karty pełniące funkcję zezwolenia na pobyt różnią się w zależności od kraju. Czasami są one kodowane kolorem lub inną cechą, np. symbolem narodowym, aby odróżnić je od innych form identyfikacji. W USA karta stałego rezydenta nazywana jest „zieloną kartą”. Inne kraje mogą umieszczać status rezydenta w paszporcie danej osoby.
Systemy stałych rezydentów działają w krajach na całym świecie. Każdy kraj ma własne wymagania dotyczące statusu stałego rezydenta. W niektórych krajach status stałego rezydenta jest przyznawany automatycznie obywatelom innych krajów, zwykle tych o bliskich powiązaniach politycznych lub historycznych. Tak jest na przykład między Wielką Brytanią i Irlandią a różnymi państwami republiki sowieckiej.
Generalnie, stali rezydenci mogą ubiegać się o nadanie obywatelstwa przez naturalizację po pewnym czasie. W USA to pięć lat. Okres ten może być krótszy, jeśli wnioskodawca służył w armii amerykańskiej. W niektórych krajach osoba ubiegająca się o obywatelstwo może być w stanie posiadać podwójne obywatelstwo w innym kraju. W USA podwójne obywatelstwo nie jest zalecane, ale jest dozwolone.
Stali mieszkańcy większości krajów mają na ogół takie same prawa jak obywatele, z wyjątkiem prawa do głosowania, sprawowania funkcji publicznych lub uzyskania pracy publicznej. Kanada i Nowa Zelandia nie ograniczają praw stałych mieszkańców do wykonywania pracy publicznej. Obowiązkiem stałego rezydenta jest przestrzeganie warunków ich pobytu. Przepisy dotyczące obowiązkowej służby wojskowej w niektórych krajach mogą również mieć zastosowanie do stałych mieszkańców. Oczekuje się, że stali mieszkańcy będą przestrzegać prawa kraju, w którym mieszkają.
Utrata statusu stałego rezydenta może skutkować z wielu powodów. Skazanie za poważne przestępstwo może skutkować utratą statusu stałego rezydenta i ewentualnie wydaleniem z kraju. Stały mieszkaniec, który opuszcza kraj na czas dłuższy niż zezwalają na to przepisy imigracyjne tego kraju bez powrotu, może utracić status stałego pobytu. W USA rozpoczęcie postępowania deportacyjnego, dawniej „deportacji”, przez Departament Bezpieczeństwa Wewnętrznego (DHS) może również skutkować utratą statusu. Odkrycie w dowolnym momencie, że fałszywe informacje lub fałszywe dokumenty zostały użyte w celu uzyskania wjazdu do kraju, może skutkować utratą statusu stałego rezydenta i ewentualnym postępowaniem w sprawie wydalenia.