Przepadek mienia ma miejsce, gdy organy ścigania danego państwa przejmą majątek osoby. Zasoby odnoszą się do rzeczy, takich jak dom, samochód, ubrania, biżuteria lub inne materialne przedmioty posiadające wartość, które dana osoba posiada. Konfiskata odnosi się do zabrania tych materialnych przedmiotów.
Istnieje wiele różnych przyczyn przepadku mienia. Najczęstszym powodem zajmowania majątku przez organy ścigania jest to, że są to dochody z przestępstwa. Jeśli, na przykład, diler nabywa drogi dom i samochód poprzez sprzedaż narkotyków, ten dom i samochód są dochodami z jego nielegalnej działalności. Funkcjonariusze organów ścigania mogą zatem przejąć te aktywa, które można określić jako „nielegalnie zdobyte zyski”.
Rząd może również zająć mienie lub przedmioty, które zostały użyte do popełnienia przestępstwa, nawet jeśli przedmioty te nie zostały zakupione za pieniądze z działalności przestępczej. Na przykład, jeśli dana osoba użyła swojego pojazdu, aby kogoś zabić, policja może zająć mienie — pojazd — ponieważ był on używany w celu popełnienia nielegalnej działalności przestępczej. Terroryzm to kolejna uzasadniona przyczyna przepadku mienia; jeżeli aktywa są wykorzystywane w działaniach terrorystycznych lub rząd ma powody, by sądzić, że aktywa te są wynikiem działalności terrorystycznej, może zająć dane przedmioty.
Przepadek nie może nastąpić bez postępowania sądowego przed pobraniem. W Stanach Zjednoczonych zasada ta jest ustanowiona w klauzulach należytego procesu zawartych w piątej i czternastej poprawce. Inne kraje również stosują podobne zabezpieczenia, nakazując pewien rodzaj procesu prawnego przed przejęciem majątku przez organy ścigania.
W Stanach Zjednoczonych ustawa o reformie przepadku majątku cywilnego z 2000 r. określa zasady, których rząd musi przestrzegać podczas przejmowania majątku. Zgodnie z przepisami rząd musi udowodnić przeważającymi dowodami, że majątek został wykorzystany do popełnienia przestępstwa lub że został kupiony z dochodów z działalności przestępczej. Jest to obciążenie trudniejsze do spełnienia niż „prawdopodobna przyczyna”, w której rząd musi jedynie udowodnić, że jest prawdopodobne, że aktywa zostały wykorzystane w ten sposób, ale nie tak rygorystyczny standard, jak „ponad uzasadnioną wątpliwość”, w którym rząd musiałby wykazać, że nie ma wątpliwości, że aktywa były zamieszane w przestępstwo. Kiedy rząd chce przejąć majątek, wnosi pozew przeciwko samej nieruchomości lub przeciwko właścicielowi nieruchomości; jeśli wygra ten proces, wypełniając swój ciężar dowodu, następuje przepadek mienia.