Przysięga wierności jest składana przez jednostkę państwu, monarchie lub zakonowi religijnemu. Jednostka składa przysięgę wierności i lojalności w ramach przysięgi. Urzędnik przyjmujący urząd może złożyć taką przysięgę. Naturalizowani obywatele mogą również złożyć taką przysięgę, przyjmując nowe obywatelstwo.
Każda przysięga wierności może zawierać różne przyrzeczenia złożone przez osobę składającą przysięgę. W republice przysięgę składa się na prawa republiki. W monarchii przysięgę składa się albo konkretnemu monarchowi, albo samemu krajowi. Przysięga wierności może być wymagana, zanim dana osoba może objąć urząd lub otrzymać świadczenie przyznane w ramach większego procesu. Niektóre zakony mogą wymagać złożenia przysięgi zakonowi w ramach procesu, w którym nowo wyświęcony członek otrzymuje urząd lub wyższy urząd w zakonie.
Przysięga wierności złożona przez urzędnika przyjmującego nowy urząd zawiera obietnicę przestrzegania praw organu zarządzającego, który urzędnik będzie reprezentował. Ta przysięga wierności może wspierać rząd federalny, rząd prowincjonalny lub stanowy lub samorząd miejski. Inne obietnice złożone w takiej przysięgi koncentrują się przede wszystkim na rolach urzędu, a nie na pozycji obywatela lub podmiotu. Niektóre przysięgi są zawarte w określonym zbiorze prawa, któremu składa się przysięgę wierności, na przykład konstytucja republiki.
Naturalizujący się obywatele są zwykle zobowiązani do złożenia konkretnych obietnic w przysięgach wierności. W niektórych krajach naturalizujący się obywatele muszą wyrzec się wszelkich dawnych przynależności do innych monarchów lub krajów. Naturalizujący się obywatele muszą obiecać, że będą wspierać prawa kraju, w którym stają się obywatelami. W niektórych krajach naturalizujący się obywatele muszą również obiecać służyć krajowi w siłach zbrojnych lub w innym rodzaju służby.
Historycznie przysięgi były składane monarchie lub suwerenowi danego kraju, a nie samemu państwu. Z biegiem czasu wiele krajów zmieniło przysięgę tak, aby została przekazana samemu krajowi. W republice składa się przysięgę przestrzegania praw dokumentu, z którego pochodzi, na przykład konstytucji. W niektórych jurysdykcjach zdrada złożonej przysięgi może zostać uznana za zdradę stanu.