W sądzie cywilnym wyrażenie „zwolnienie bez uszczerbku” oznacza, że sąd orzekł, iż nie jest w stanie wydać orzeczenia na podstawie dowodów. Zwolnienie bez uszczerbku nie jest ostatecznym wyrokiem, a sprawa może zostać ponownie rozpatrzona w przyszłości, gdy dostępnych będzie więcej dowodów. Oddalenie sprawy z uprzedzeniem oznacza, że sąd uznał, że sprawa powoda była bezzasadna, a powód nie może dalej wnosić w tej samej sprawie.
Środek bezpieczeństwa zwany doktryną powagi rzeczy osądzonej został wprowadzony do prawa powszechnego większości krajów ze względu na możliwość nękania za pośrednictwem systemu sądowego. Ta doktryna res judicata, łacińskiego wyrażenia oznaczającego „rzecz zdecydowana”, stanowi zakaz wielokrotnego rozpatrywania przez sąd tej samej sprawy. Bez tej doktryny agresywny powód mógłby zatkać akta sądowe i nękać oskarżonych wieloma błahymi procesami sądowymi w tej samej sprawie. Zgodnie z doktryną powagi rzeczy osądzonej sąd może rozstrzygnąć, czy sprawa powoda jest niepoważna, a następnie zezwolić na ponowne rozpatrzenie sprawy poprzez wniesienie oddalenia bez uszczerbku lub uniemożliwić dalsze postępowanie w tej sprawie poprzez oddalenie sprawy z uprzedzeniem.
W większości przypadków, gdy sprawa zostanie oddalona z powodu braku dowodów, sąd wprowadzi wniosek jako odrzucenie bez uszczerbku, dając powodowi kolejną szansę na zebranie dowodów na udowodnienie zarzutów. Jeżeli powód wykazał jawną agresję wobec pozwanego, taką jak popełnienie krzywoprzysięstwa, podanie wprowadzających w błąd informacji lub wniesienie wielu bezpodstawnych i błahych działań i pozwów po poprzednim zwolnieniu bez uszczerbku, sąd może orzec, że powód usiłuje nękać pozwanego poprzez system prawny. Kiedy tak się dzieje, sąd często decyduje o umorzeniu sprawy z uprzedzeniem, eliminując w ten sposób jakąkolwiek szansę na ponowne rozpoznanie sprawy przez powoda w przyszłości.
Odwołanie z uprzedzeniem w sprawie cywilnej jest zasadniczo tym samym, co uniewinnienie w sądzie karnym. Jest to sposób sądu na stwierdzenie, że nie ma wystarczających dowodów na udowodnienie winy lub wykroczenia oskarżonego. Jest to również prawomocny wyrok oparty na przekonaniu sądu ponad wszelką wątpliwość, że powód wnosi bezpodstawne pozwy w celu nękania pozwanego. W sprawach cywilnych, w których sąd wniósł odmowę z pokrzywdzeniem powoda, można przyjąć – na podstawie przedstawionych sądowi dowodów – że pozwany nie jest winny postawionych mu zarzutów.