Dwa najczęstsze rodzaje zniesławienia postaci to oszczerstwo i zniesławienie. Oszczerstwo zwykle ma miejsce, gdy dana osoba celowo i złośliwie kłamie na temat innej osoby lub firmy, aby wyrządzić szkodę emocjonalną lub finansową. Zniesławienie jest bardzo podobne, bo motyw składania fałszywych oświadczeń jest często ten sam, ale na ogół odbywa się w formie publikacji — jak w gazecie lub czasopiśmie. Zniesławienie może pojawić się również w dziennikarstwie radiowym. Osoby, które doznały bólu emocjonalnego lub straty finansowej z powodu zniesławienia, mogą czasami wnieść pozew przeciwko osobie lub grupie medialnej, która popełniła to wykroczenie.
Zniesławienie pracownika może mieć miejsce, gdy były pracodawca świadomie składa fałszywe oświadczenie mające na celu powstrzymanie byłego pracownika od znalezienia pracy gdzie indziej. W wielu jurysdykcjach takie zachowanie jest niezgodne z prawem. Na przykład, jeśli potencjalny pracodawca zadzwoni do poprzedniego przełożonego, aby zapytać o kandydata, a na jego temat zostanie złożone błędne, krzywdzące oświadczenie, może dojść do oskarżenia o zniesławienie. Jest to szczególnie szkodliwe, gdy w rezultacie odmówiono danej osobie pracy.
Podobnie zniesławienie może przybrać formę oszczerstwa, jeśli były pracownik rozpowszechnia złośliwe plotki na temat organizacji lub wyraża niedowierzanie na temat swojego byłego szefa. Na przykład, jeśli były pracownik chce zniechęcić klientów do prowadzenia interesów z przedsiębiorstwem, może twierdzić, że firma angażuje się w nielegalne działania lub obciąża klientów zawyżonymi cenami. Tego rodzaju fałszywe oświadczenia mogą spowodować znaczną utratę przychodów organizacji.
Jeśli dana osoba opublikuje fałszywy i/lub celowo szkodliwy artykuł w lokalnej gazecie na temat innej osoby, zniesławienie może zostać uznane za zniesławienie. Wreszcie, zniesławienie w Internecie może mieć miejsce, jeśli osoba opublikuje takie zniesławiające oświadczenia w Internecie. W każdym z tych przypadków zniesławienie może wystąpić, gdy fałszywe oskarżenia lub raporty zostaną wypowiedziane lub napisane w celu wyrządzenia szkody osobie, grupie lub instytucji.
Zniesławienie może również mieć miejsce, gdy media publikują niedokładne, złośliwe wypowiedzi na temat celebrytów i innych głośnych osób. Na przykład, jeśli publikacja rozrywkowa zawiera artykuł o gwieździe filmowej, która błędnie twierdzi, że wdaje się w pozamałżeński romans lub inne skandaliczne roszczenie, publikacja może być winna zniesławienia. Te zwodnicze stwierdzenia mogą być przyczyną poważnych wstrząsów w życiu i karierze celebrytów i ich rodzin. W rezultacie czasami składają pozwy przeciwko publikacjom, które angażują się w takie praktyki.