Masowe morderstwo to termin prawny używany do opisania wielokrotnych morderstw popełnionych w jednym przypadku lub w krótkim czasie przez tę samą osobę lub osoby. Dokładna liczba morderstw, które muszą nastąpić, aby uzasadnić użycie tego terminu, nie jest dobrze zdefiniowana, chociaż ogólnie uważa się, że wynosi ona cztery lub więcej, jeśli morderstwa zostały popełnione przez osobę lub małą grupę. Morderstwa te mogą być popełnione na małą skalę przez jednostkę lub małą grupę lub na dużą skalę przez siły wojskowe, państwo lub rząd. Szale zabijania, zabijanie rodziny jednostki, ludobójstwo lub strategiczne bombardowanie obszaru cywilnego mogą być określane jako masowe morderstwo.
Masowy morderca to osoba odpowiedzialna za zabójstwo dużej liczby osób w jednym incydencie lub w szeregu ściśle powiązanych incydentów. Jest to szczególnie widoczne, gdy pojedyncza osoba osobiście popełnia morderstwa poprzez szał zabijania lub egzekucję zakładników. Co ciekawe jednak, powszechnie uważa się za masowego mordercę przywódcę politycznego, który zleca posunięcie militarne, które skutkuje dużą liczbą zamierzonych śmierci cywilów, nawet jeśli nigdy osobiście nikogo nie skrzywdził.
Do zdefiniowania i opisania masowych morderstw na dużą i małą skalę stosuje się kilka różnych kategorii, chociaż masowe morderstwa na małą skalę nie są tak dobrze zdefiniowane. Takie morderstwa są często definiowane przez otoczenie lub motywację zabójcy. Na przykład strzelaniny w szkole lub miejscu pracy często wynikają z frustracji ze strony współpracowników lub kolegów z pracy lub gniewu z powodu utraty pracy. Niektórzy masowi mordercy są zobowiązani do wysuwania jakiejś politycznej, filozoficznej lub moralnej uwagi. Chociaż istnieje wiele różnych możliwych motywów masowego zabijania, motywy te bardzo rzadko mają charakter seksualny, w przeciwieństwie do bardziej konwencjonalnych morderstw na małą skalę, a nawet seryjnych zabójstw.
Znacznie lepiej zdefiniowane są kategorie stosowane do określenia masowego mordu na szerszą skalę. Na przykład ludobójstwo to systematyczna eliminacja określonej grupy religijnej lub kulturowej lub wszystkich członków określonej narodowości. Podobnie zabójstwa polityczne obejmują celową eliminację określonej grupy politycznej w kraju. Rządząca grupa polityczna w kraju może sięgnąć po tę metodę, aby zlikwidować rywali. Masowe zabójstwa dokonywane przez wojsko zdarzają się również w wyniku bombardowań strategicznych obszarów cywilnych lub masakr więźniów lub ludności cywilnej.
Masowe mordy są również powszechną taktyką terroryzmu. Celem terroryzmu jest na ogół wzbudzanie strachu w grupie ludzi, a wysoce widoczne i destrukcyjne akty z dużą liczbą ofiar śmiertelnych są skuteczne w osiągnięciu tego celu. Na przykład samobójcze zamachy bombowe często zdarzają się na obszarach gęsto zaludnionych przez ludność cywilną.