Nielegalne przeszukanie i zajęcie to przeszukanie i zajęcie, które wykracza poza granice prawa. Wszelkie dowody uzyskane w ramach takiej czynności mogą zostać wykluczone z procesu, ponieważ zostały uzyskane w sposób niezgodny z prawem. Ponadto, jeśli materiały odkryte podczas takiego przeszukania i zajęcia zostaną wykorzystane do znalezienia dodatkowych dowodów, dowody te mogą również zostać wyłączone na mocy doktryny prawnej znanej jako „owoc zatrutego drzewa”, chyba że organy ścigania mogą wykazać, że dowody te można było uzyskać w inny sposób.
Termin ten często pojawia się w kontekście prawa w Stanach Zjednoczonych, chociaż inne kraje również mają przepisy dotyczące przeszukania i zajęcia. Zgodnie z prawem obywatele mają prawo do pewnych praw do prywatności, które mogą kolidować z przeszukaniami policyjnymi i konfiskatą dowodów. Prawo przewiduje ścisłe zasady dotyczące sytuacji, w których należy przeprowadzić przeszukania. Nieprzestrzeganie zasad może skutkować nielegalnym przeszukaniem i zajęciem.
Na przykład, jeśli funkcjonariusz policji przeszukuje dom bez nakazu w Stanach Zjednoczonych i zabiera pocztę jako dowód, jest to nielegalne przeszukanie i zajęcie. Podobnie, jeśli funkcjonariusz policji ma nakaz przeszukania domu, ale przeszukuje również garaż i usuwa dowody z garażu, byłoby to niezgodne z prawem, ponieważ funkcjonariusz przekroczył zakres nakazu. I odwrotnie, jeśli ktoś wyraził dobrowolną i dobrowolną zgodę na przeszukanie lub policjant zidentyfikował coś na widoku, na przykład nielegalny przedmiot siedzący w oknie, byłoby to uznane za legalne.
Funkcjonariusze policji niekoniecznie muszą posiadać nakaz na wszystkie przeszukania, o czym należy pamiętać. Istnieją sytuacje, w których funkcjonariusz policji może działać z prawdopodobnej przyczyny popełnienia przestępstwa, w tym podejrzenia, że istnieje wyraźne i obecne zagrożenie publiczne. Przykładowo, jeśli ktoś jedzie bardzo chaotycznie i wymachuje butelką alkoholu, a policjant zatrzyma tę osobę, samochód może zostać przeszukany.
Organy ścigania nie są zobowiązane do informowania ludzi o ich prawach podczas przeszukania. Jednak generalnie starają się unikać naruszania praw, ponieważ jeśli personel przeprowadzi nielegalne przeszukanie i zajęcie, uzyskane dowody nie mogą zostać wykorzystane w sądzie. Funkcjonariusze policji i śledczy kryminalni nie chcą narażać sprawy, nie przestrzegając prawa podczas przeszukania.