Ratyfikacja to proces, w ramach którego umowa jest walidowana, aby stała się wiążąca. Kilka rodzajów umów musi przejść proces ratyfikacji, aby były ważne. Klasycznym przykładem jest traktat, ale federacje, takie jak Stany Zjednoczone, również stosują ratyfikację w przypadku poprawek konstytucyjnych, a ratyfikacja może pojawić się również w prawie umów. W prawie umów, gdy coś jest podejmowane przez agenta, może być konieczne jego ratyfikowanie, zanim zacznie obowiązywać.
W przypadku traktatów negocjowanie traktatu często obejmuje agentów działających w imieniu swoich narodów macierzystych. Agenci ci pracują razem, aby opracować dokument, który ich zdaniem zostanie zaakceptowany przez wszystkie zaangażowane narody, a następnie wracają do swoich krajów z traktatem. Traktat musi zostać ratyfikowany, zanim narody zostaną nim związane. Ma to na celu zapewnienie, że narody mają szansę na zatwierdzenie lub odrzucenie działań ich agentów i że kraje nie wpadną w pułapkę traktatów, których nie chcą poprzeć.
Ratyfikacja traktatu odbywa się zwykle w drodze aktu rządowego, w którym ustawodawca głosuje, czy ratyfikować traktat, czy nie. Jeśli głosowanie przejdzie, traktat zostaje podpisany i zatwierdzony. Często traktaty są skonstruowane z klauzulą wyzwalającą, tak że wchodzą w życie po podpisaniu przez określony procent stron. Dlatego mówi się, że niektóre traktaty są ratyfikowane i obowiązują, mimo że nie zostały jeszcze podpisane przez wszystkie strony.
W przypadku poprawek w krajach, które na nie zezwalają, zwykle ustawodawca musi zatwierdzić większością głosów. Ponadto mogą obowiązywać inne przepisy, takie jak wymagania, które muszą zatwierdzić poszczególne stany lub prowincje lub które muszą zatwierdzić kolejne większości w ustawodawcy. W niektórych regionach możliwe jest również wykorzystanie inicjatywy obywateli do zmiany konstytucji.
W prawie umów niektóre umowy muszą zostać ratyfikowane, zanim zaczną obowiązywać. Ratyfikacja jest zwykle wymagana, gdy umowy są negocjowane w imieniu kogoś innego. Prosty przykład, kiedy związki negocjują ze swoimi pracodawcami, wracają do związkowców z kontraktem i muszą nad nim głosować. Jeśli zostanie odrzucony przez członków związku, nie jest ratyfikowany i związek musi powrócić do stołu negocjacyjnego, aby podjąć próbę wypracowania kontraktu, który zostanie zaakceptowany.