Podpisany 28 czerwca 1919 r. w Wersalu we Francji traktat wersalski był najbardziej rozpoznawalnym z wielu traktatów pokojowych, które wyszły z konferencji pokojowej w Paryżu. Chociaż faktyczne walki w I wojnie światowej zakończyły się 11 listopada 1918 r., kiedy Niemcy podpisały rozejm z mocarstwami sojuszniczymi, formalne zakończenie wojny nastąpiło dopiero po podpisaniu traktatu pokojowego. Konferencja Pokojowa w Paryżu została zwołana 18 stycznia 1919 r. w celu formalnego zakończenia wojny i ustalenia sposobu postępowania z jej następstwami. Z tej konferencji wyszło kilka traktatów pokojowych, znanych również jako traktaty pokoju paryskiego. Jeden z tych traktatów — traktat wersalski — określił Niemcy jako jedyną przyczynę wojny, zmusił je do zrzeczenia się kontroli nad znacznymi obszarami terytoriów, nałożył znaczne reparacje finansowe i znacznie ograniczył ich zdolności wojskowe.
Traktat Wersalski został sfinalizowany w kwietniu 1919 roku — kilka miesięcy po zakończeniu czterodniowej paryskiej konferencji pokojowej. Dopiero po kilku miesiącach kłótni, kompromisów i rokowań alianckich przywódcom traktat został przedstawiony Niemcom do rozpatrzenia 7 maja 1919 r.
W chwili przedstawienia traktat zawierał 440 artykułów i liczne aneksy. Rząd niemiecki otrzymał trzy tygodnie na zaakceptowanie warunków traktatu, których nie widział przed majową dostawą. Traktat deklarował koniec stanu wojny między Niemcami a aliantami; a przede wszystkim dał aliantom kontrolę nad tym, co zrobić z Niemcami i państwami centralnymi. Chociaż Niemcy miały kilka skarg i poprawek do traktatu, wkład tego kraju został prawie całkowicie zignorowany.
Jedną z głównych części traktatu wersalskiego było to, że Niemcy muszą przyjąć wyłączną odpowiedzialność za rozpoczęcie wojny. Było to znane jako „klauzula winy wojennej”. W związku z tym przyjęciem odpowiedzialności Niemcy zostały zmuszone do przestrzegania kilku surowych i rygorystycznych warunków traktatowych, w tym zrzeczenia się części niemieckiej ziemi wraz ze wszystkimi zamorskimi koloniami niemieckimi oraz zwrotu całej ziemi, którą odebrały Rosji.
Poważnie ograniczone były również zdolności wojskowe Niemiec. Jego armia została zredukowana do 100,000 15,000 ludzi, a flota do 1930 XNUMX ludzi, sześć pancerników i żadnych okrętów podwodnych. Jego siły powietrzne zostały rozwiązane. Niemcy Zachodnie miały zostać zdemilitaryzowane, a Niemcom zabroniono jednoczyć się z Austrią. Ta demilitaryzacja trwała do lat XNUMX. XX wieku, kiedy nazistowscy przywódcy zaczęli budować swoją siłę przed wybuchem drugiej wojny światowej — II wojny światowej.
Oprócz zmniejszenia swojej kontroli terytorialnej i siły militarnej, przyjmując klauzulę winy wojny, Niemcy musiały zapłacić znaczne reparacje. Większość tych reparacji trafiła do Francji i Belgii w celu naprawienia szkód wyrządzonych infrastrukturze obu krajów przez wojnę. Wysokość reparacji sięgała miliardów, pozostawiając Niemcy w skrajnym ubóstwie na ponad 20 lat.
Na przestrzeni dziejów Traktat Wersalski był krytykowany za zbyt surowe traktowanie Niemiec. W wyniku traktatu kraj przeżył niezwykle trudne czasy finansowe i spędził dziesięciolecia próbując wypełnić stworzone porozumienia. W rzeczywistości kilku historyków uważa, że reżim nazistowski i II wojna światowa były bezpośrednim skutkiem surowości, jakiej Niemcy podjęli w związku z traktatem.
Inne traktaty wynikające z Konferencji Pokojowej w Paryżu to: Traktat Saint-Germain z Austrią, 10 września 1919; traktat w Neuilly z Bułgarią z 27 listopada 1919 r.; traktat w Trianon z Węgrami z 4 czerwca 1920 r.; oraz traktat Sèvres z Imperium Osmańskim z 10 sierpnia 1920 r.