Υπάρχει ένα ευρύ φάσμα εργασιών επιδημιολόγου που διατίθενται σε ποικίλες ρυθμίσεις. Οι επιδημιολόγοι μπορεί να απασχολούνται σε πανεπιστήμιο, ερευνητικό κέντρο ή νοσοκομείο. Διάφορες τοπικές, πολιτειακές και ομοσπονδιακές υπηρεσίες προσφέρουν επίσης θέσεις επιδημιολόγου. Οι επιδημιολόγοι μελετούν την υγεία του πληθυσμού και όχι την υγεία των ατόμων. Συνήθως ταξινομούνται είτε ως επιδημιολόγοι έρευνας είτε ως κλινικοί επιδημιολόγοι.
Οι επιδημιολόγοι έρευνας συχνά απασχολούνται από ιδιωτικές ερευνητικές εταιρείες, κολέγια και ιατρικές σχολές. Πραγματοποιούν έρευνα με στόχο τον έλεγχο ή την εξάλειψη μολυσματικών ασθενειών. Ορισμένοι επιδημιολόγοι εστιάζουν την έρευνά τους σε συγκεκριμένες περιοχές του σώματος, όπως η αναζήτηση θεραπείας για λοιμώξεις στον εγκέφαλο, ενώ άλλοι εστιάζουν σε μια συγκεκριμένη ασθένεια, όπως το AIDS.
Κλινικοί επιδημιολόγοι εργάζονται σε νοσοκομεία. Μπορεί να είναι ιατροί που έχουν λάβει εξειδικευμένη εκπαίδευση ή εργάζονται μόνο ως επιδημιολόγοι. Η δουλειά ενός κλινικού επιδημιολόγου είναι να εκπαιδεύσει το προσωπικό του νοσοκομείου να ελέγχει αποτελεσματικά τις μολυσματικές ασθένειες και να παρέχει σχεδιασμό και λύσεις σε περίπτωση επιδημίας. Μια άλλη απαίτηση αυτής της θέσης είναι η ανάπτυξη επίσημων κατευθυντήριων γραμμών για την αντιμετώπιση της συνήθους θεραπείας και του ελέγχου της νόσου στο νοσοκομείο. Οι επιδημιολόγοι που εργάζονται στο νοσοκομείο συχνά κερδίζουν πιστοποίηση από την Ένωση Επαγγελματιών στον Έλεγχο Λοιμώξεων και την Επιδημιολογία και αναγνωρίζονται ως επαγγελματίες ελέγχου λοιμώξεων.
Υπάρχουν διάφοροι τρόποι για να λάβετε εκπαίδευση ως επιδημιολόγος. Οι θέσεις επιδημιολόγου απαιτούν τουλάχιστον μεταπτυχιακό τίτλο στη δημόσια υγεία. Πολλοί επιδημιολόγοι συνεχίζουν να λαμβάνουν διδακτορικό ή πτυχίο MD.
Η συνεχής εκπαίδευση ανοίγει περισσότερες ευκαιρίες σταδιοδρομίας. Για παράδειγμα, πολλά πανεπιστήμια απαιτούν από τους καθηγητές τους να έχουν διδακτορικό. Οι επιδημιολόγοι που πραγματοποιούν κλινικές δοκιμές πρέπει να είναι αδειοδοτημένοι γιατροί προκειμένου να χορηγούν φάρμακα. Χωρίς αυτήν την άδεια, ο επιδημιολόγος καλείται να εργαστεί υπό την επίβλεψη αδειούχου ιατρού.
Τα καθήκοντα που απαιτούνται σε διάφορες θέσεις επιδημιολόγου διαφέρουν ανάλογα με τον τόπο εργασίας. Ένας επιδημιολόγος που απασχολείται σε ένα τμήμα υγείας ή μιας μικρής πόλης θα έχει ένα ευρύ φάσμα καθηκόντων. Μπορεί να παρέχει εκπαίδευση υγείας, να σχεδιάζει προγράμματα που απευθύνονται σε συγκεκριμένους πληθυσμούς, όπως μείωση της εφηβικής εγκυμοσύνης ή βοήθεια στα άτομα που σταματούν το κάπνισμα, να αναπτύξει πολιτικές για το τμήμα υγείας για να διασφαλίσει την ασφάλεια του κοινού και να είναι έτοιμος να αναλάβει την ευθύνη σε περίπτωση επιδημίας. της μολυσματικής νόσου. Οι επιδημιολόγοι σε αυτές τις θέσεις είναι υπεύθυνοι για τη διαχείριση των ετήσιων προγραμμάτων εμβολιασμού κατά της γρίπης και διασφαλίζουν ότι τα παιδιά που ξεκινούν το σχολείο εμβολιάζονται σωστά.
Οι θέσεις επιδημιολόγου σε μεγάλες ερευνητικές εγκαταστάσεις είναι πολύ διαφορετικές. Ο ερευνητής μπορεί να περάσει χρόνια ή μια ολόκληρη καριέρα, αναζητώντας μια αποτελεσματική θεραπεία μόνο για έναν τύπο ασθένειας. Αυτή η εργασία είναι εξαιρετικά εξειδικευμένη και οι επιδημιολόγοι συχνά αναπτύσσουν διαφορετικές ειδικότητες μέσα από χρόνια έρευνας και μελέτης. Μπορεί να περάσουν χρόνια μέχρι να φανούν τα αποτελέσματα από αυτόν τον τύπο έρευνας, αλλά είναι μια επαγγελματική ανταμοιβή.