Ένας αποτεφρωτής λειτουργεί τον κλίβανο στον οποίο τα ανθρώπινα υπολείμματα ανάγονται σε θραύσματα οστών και αέριες χημικές ενώσεις. Συνήθως εργάζεται μόνος του, αλλά μερικές φορές έχει έναν βοηθό για να βοηθήσει να γλιστρήσει τα δοχεία στον φούρνο. Ορισμένοι αποτεφρωτές λειτουργούν επίσης ως διευθυντές κηδειών. Ένας αποτεφρωτής μπορεί να εργαστεί για ένα μικρό, οικογενειακό γραφείο τελετών ή για μια μεγάλη οργάνωση.
Η δουλειά του αποτεφρωτή απαιτεί βασική κατανόηση της επιστήμης και γνώση του τρόπου λειτουργίας του κλιβάνου αποτεφρώσεως. Αφού ξεκινήσει τον φούρνο, ελέγχει κανονικά όλους τους μετρητές και τους θερμοστάτες για να βεβαιωθεί ότι λειτουργούν σωστά. Στη συνέχεια, βαθμονομεί τον κλίβανο για να φτάσει στις υψηλές θερμοκρασίες που απαιτούνται για τη διαδικασία και ορίζει το χρονόμετρο με βάση τα υλικά της κασετίνας και το σωματικό βάρος του νεκρού.
Στο τέλος της διαδικασίας, ο αποτεφρωτής περιμένει να κρυώσει ο κλίβανος και το περιεχόμενό του. Στη συνέχεια, χρησιμοποιεί εργαλεία για να εξαγάγει τα άκαυστα μέρη του κάδου από το εσωτερικό του φούρνου. Αυτά τα μέρη είναι συνήθως κατασκευασμένα από μέταλλο ή άλλα μη εύφλεκτα υλικά.
Κανονικά, το επόμενο βήμα της εργασίας αποτεφρώσεως είναι να ξύνουμε προσεκτικά τα θραύσματα των οστών, που συνήθως αναφέρονται ως στάχτες, σε ένα καθορισμένο δοχείο. Τα υπολείμματα είναι συνήθως μάλλον χοντρά και συνήθως διασπώνται σε μια λεπτή υφή από ένα μηχάνημα που ονομάζεται ηλεκτρικός επεξεργαστής αποτεφρωμένων υπολειμμάτων. Αυτή η διαδικασία μπορεί επίσης να γίνει με το χέρι.
Ο αποτεφρωτής γενικά κοσκινίζει στη συνέχεια το υλικό που μοιάζει με άμμο μέσα από μια λεπτή οθόνη. Τυχόν εναπομείναντα περιττά υλικά αφαιρούνται από το μείγμα προτού μεταφερθεί σε χαρτόκουτο ή δοχείο. Το επιθυμητό τελικό προϊόν πρέπει να είναι αρκετά λεπτό ώστε να διασκορπίζεται εύκολα χωρίς πρόσθετα. Το μέσο βάρος των αποτεφρωμένων υπολειμμάτων είναι περίπου 6 κιλά (2.7 κιλά) για τους άνδρες και 4 λίβρες (1.8 κιλά) για τις γυναίκες.
Το δοχείο φέρει γενικά ετικέτα με το όνομα του νεκρού καθώς και το άτομο στο οποίο πρόκειται να μεταφερθούν τα λείψανα. Εάν παραμείνουν κοσμήματα ή άλλα προσωπικά αντικείμενα, παραδοσιακά τα συσκευάζει ξεχωριστά για επιστροφή στην οικογένεια. Γενικά διατηρεί ακριβή αρχεία για όλα τα μέρη της διαδικασίας.
Η διατήρηση ενός καθαρού και τακτοποιημένου κρεματόριου είναι συνήθως μέρος της δουλειάς του αποτεφρωτή. Απαιτείται επίσης τυπικά να βοηθήσει στη φροντίδα του χώρου διαμόρφωσης και μνημόσυνης υπηρεσίας του ακινήτου. Η τήρηση τοπικών και περιφερειακών οδηγιών για τις πρακτικές αποτεφρώσεων αποτελεί σημαντικό μέρος της δουλειάς του. Η διατήρηση του εξοπλισμού για τα αποτεφρωτήρια είναι επίσης κοινή εργασιακή ευθύνη, όπως επίσης και η εξασφάλιση ότι ισχύουν όλες οι τοπικές και περιφερειακές άδειες.
Για να γίνεις αποτεφρωτής χρειάζεται μόνο απολυτήριο λυκείου ή αντίστοιχο. Οι περισσότερες θέσεις αποτεφρώσεων προσφέρουν εκπαίδευση εν ώρα εργασίας. Οι καλές μηχανικές δεξιότητες και η προσοχή στη λεπτομέρεια είναι επιθυμητά χαρακτηριστικά για τους αιτούντες εργασία.