Estrogen ma wiele zastosowań, więc korzyści płynące ze stosowania kremu z estradiolem mogą nie być takie same dla każdej osoby. W rzeczywistości korzyści są inne dla mężczyzn stosujących estrogen niż dla kobiet, które go stosują. W przypadku tych pierwszych, każda forma estrogenu może być stosowana u mężczyzn tylko w rzadkich przypadkach, takich jak zmniejszanie guzów prostaty lub narośli. Częściej krem z estradiolem jest przepisywany kobietom w leczeniu niektórych schorzeń.
Najczęstszym i akceptowanym powodem, dla którego można przepisać krem z estradiolem, jest opanowanie skrajnej suchości i swędzenia pochwy, zwykle u kobiet po menopauzie. Wykazano, że skutecznie łagodzi ten stan u wielu kobiet, a niektóre korzyści uboczne leku obejmują zmniejszenie innych stanów menopauzy, takich jak uderzenia gorąca, utrata masy kostnej i zmiany nastroju. Istnieją przesłanki, że lek może lepiej promować utratę wagi u kobiet po menopauzie i wykazano również, że zmniejsza ryzyko zawału serca i obniża poziom cholesterolu.
Sam krem jest często porównywany do innych form dostarczania estradiolu, takich jak pierścienie estradiolu, które są wkładane do pochwy i uwalniają stały poziom hormonów przez trzy miesiące. Niektóre kobiety wolą używać estradiolu przez krótszy okres czasu i chcą móc szybko go odstawić, co jest łatwe w przypadku kremu. Alternatywnie, istnieją tabletki zawierające estradiol, a niektóre kobiety odczuwają nasilenie dolegliwości trawiennych, gdy przyjmują tabletki, które nie występują, gdy stosują krem z estradiolem. Omija układ pokarmowy i wchłania się bezpośrednio do krwiobiegu.
Jeśli chodzi o rzeczywiste korzyści płynące ze stosowania leku, byłoby błędem nie omawiać jego znacznego ryzyka i powodu, dla którego nie jest on jednakowo przepisywany kobietom po menopauzie. Ze stosowaniem kremu z estradiolem wiąże się poważne zagrożenie dla zdrowia. Osoby stosujące estrogeny zwiększają prawdopodobieństwo zachorowania na raka piersi i jajnika, zwiększają ryzyko udaru (zwłaszcza jeśli mają powyżej 35 lat) i zwiększają ryzyko powstania zakrzepów krwi w nogach (zakrzepica żył głębokich). Drobne działania niepożądane, które mogą wystąpić w przypadku kremu z estradiolem, obejmują krwawienie z pochwy, zmiany nastroju, przyrost lub utratę masy ciała, nudności, zwiększone ryzyko wysokiego ciśnienia krwi i nieregularne miesiączki (u kobiet miesiączkujących). U kobiet miesiączkujących estradiol nie jest zalecany, jeśli kobiety planują zajście w ciążę lub są w ciąży, ponieważ powoduje wady wrodzone.
Leki takie jak krem z estradiolem ilustrują delikatną równowagę między ryzykiem a korzyściami. Oczywiście istnieje ryzyko związane z przyjmowaniem tego leku, ale istnieją również szanse na poprawę stanu zdrowia. Pacjenci, którzy rozumieją zarówno korzyści, jak i ryzyko, mogą być zdezorientowani, co do wyboru, gdy zostanie im zaproponowany lek, który nie jest przepisany z absolutnej konieczności. Najlepszą rzeczą jest skonsultowanie się z dobrym pracownikiem służby zdrowia w celu sprawdzenia zrozumienia leku i podjęcia inteligentnej decyzji, czy go używać.