Istnieje wiele powikłań związanych z usztywnieniem kręgosłupa, których pacjent może doświadczyć po operacji, w tym uszkodzenie nerwów, przewlekły ból pleców i infekcja. Fuzja kręgosłupa to złożona procedura medyczna, która łączy ze sobą kręgi. Ponieważ proces gojenia może trwać nawet rok, ryzyko powikłań jest wyższe niż w przypadku innych procedur medycznych. Chociaż postęp medycyny i lepsza opieka nad pacjentem zmniejszyły prawdopodobieństwo poważnych powikłań, drobne, takie jak bóle pleców, są nadal powszechne po wyzdrowieniu.
Fuzja kręgosłupa to zabieg medyczny, w którym dwa lub więcej kręgów zostaje ze sobą zrośniętych. Może to być konieczne z wielu powodów, ale najczęstszym jest korekcja skoliozy. Chirurdzy prostują kręgosłup i umieszczają kość zwłoki między kręgami. Kość zwłok działa jak most, który łączy ze sobą kręgi. Po wygojeniu kręgosłup pozostanie prosty, a zrośnięta kość zapobiegnie dalszemu postępowi skoliozy.
Powikłania związane z fuzją kręgosłupa obejmują różnego stopnia uszkodzenia nerwów, które występują w wyniku operacji. Ponieważ usztywnienie kręgosłupa obejmuje całe plecy, operacja może przerwać wiele nerwów obwodowych. Podczas rekonwalescencji pacjenci mogą odczuwać wiele objawów, gdy nerwy się goją; utrata czucia lub nadwrażliwość na dotyk nie są rzadkie. Może minąć wiele miesięcy lub lat, zanim pacjent odczuje normalne odczucia. Nawet wtedy osłabiony zmysł dotyku może utrzymywać się przez resztę życia pacjenta.
W zależności od umiejscowienia i rozległości zespolenia kręgosłupa, przewlekły ból pleców może stać się częścią powikłań zespolenia kręgosłupa pacjenta. Na przykład usztywnienie kręgosłupa w celu skorygowania skoliozy obejmuje wycięcie dużej części tkanki mięśniowej. Nawet po całkowitym wygojeniu mięśnia pacjent może odczuwać więcej bólów pleców niż przed operacją.
Innym powikłaniem zespolenia kręgosłupa jest infekcja pooperacyjna. Bakterie oporne na antybiotyki, takie jak MRSA, stanowią zagrożenie dla wszystkich pacjentów szpitali. Osoby z osłabionym układem odpornościowym lub osoby powracające do zdrowia po jakimkolwiek rodzaju operacji są bardziej narażone na ryzyko. Bakterie te są niezwykle niebezpieczne i mogą znacznie utrudnić powrót do zdrowia po fuzji kręgosłupa.
Historycznie najczęstsze powikłania związane z usztywnieniem kręgosłupa obejmowały nieprawidłowe lub nieudane zespolenie. Od początku XX wieku pacjenci byli unieruchamiani w gipsie do jednego roku po operacji. Wprowadzenie pręta Harringtona w latach 20. zmniejszyło ogólne ryzyko powikłań, chociaż pacjenci nadal musieli spędzać wiele miesięcy na serii opatrunków i aparatów ortodontycznych. Postępy w technologii prętów Harrington wyeliminowały potrzebę stosowania aparatów pooperacyjnych. Obecnie jest bardzo mało prawdopodobne, że zgrzewanie pacjenta zawiedzie lub zostanie nieprawidłowo ustawione.